Cestovanie
Po stretnutí, ktoré očakával mesiace, Aaron Hamburger pociťuje nesúhlas, ktorý neočakával.
Za 150 dolárov by som mohol držať pandu po dobu 20 sekúnd. Za 300 dolárov by som mohol hrať s niektorými jedno a polročnými pandami asi dve minúty. A za takmer 1 000 dolárov by som mohol hrať so šesťmesačnými panda mláďatami asi päť minút.
Stál som v chatrči uprostred rezervy Bifengxia panda, ktorá sa nachádza v západných horách čínskej provincie S'-čchuan. Boli sme dve hodiny jazdy od krajského hlavného mesta Čcheng-tu a oveľa dlhší let do môjho domu v New Yorku.
Všetky hlavné kreditné karty boli prijaté, hoci, ako vysvetlil môj miestny sprievodca Sophie, spojenie niekedy nefungovalo. "Ale nebojte sa, " povedala a poslala text na svoj iPhone. "Mám veľa peňazí."
Nakoniec som sa rozhodol pre 300 dolárov možnosť. Moje vízum fungovalo dokonale.
Rezerva Bifengxia poskytla golfový vozík. Našim vodičom bol mladý muž so športovými punkovými vlasmi a žiariacimi bielymi vrcholkami. Po krátkej jazde okolo znamenia „Zamestnanci, “sme sa dostali vedľa plechovej chatrče v tmavom háji vysokých stromov. Ten chlap mi strčil ruky antibakteriálnym krémom a potom mi podal modrý chirurgický plášť, ktorý sotva tlmil žiarivo žltú žiaru trička, ktorú som si dal ráno, tenké plastové rukavice a dve modré topánky. Povedal mi (prostredníctvom Sophieho prekladu), že môžem pandy maznať na ramene alebo chrbte, ale nie na uši alebo tvár.
"Mali by ste naplánovať, čo budete robiť, " povedala Sophie. "Máte len obmedzený čas."
Spýtal som sa, koľkokrát tam predtým bola. Mnohokrát povedala.
„Dotkol si sa niekedy pandy?“Spýtal som sa.
Nie, nikdy. Je to príliš drahé. Fotografujte iba pre turistov, ako ste vy. “
"Vidím, " povedal som a cítil som sa hlúpy, že som sa pýtal.
Jeho končatina sa mi páčila po koncoch prstov a ja som cítil jeho pazúry, tvrdé a ostré.
Nasledoval som Sophie do neosvietenej vlnitej plechovej haly, kde sa k mrežam vyšplhalo šesť mladých pand. Ich opatrovateľka, žena so zvetranou pokožkou, na nich kričala vysokými, zastrihanými tónmi a hodila ich kúskami mrkvy a „pandového koláča“, ktoré pripomínali plátky sekanej mäsa, ale v skutočnosti boli husté sušienky.
Pandy strčili svoje rukavice bez prstov a nosov cez ich klietku a dokonca sa chytili tyčí, aby sa mohli vzpriamiť. Bol som dosť blízko na to, aby som sa dotkol ich pazúrov a tlap, aj keď som sa zrazu cítil veľmi plachý, dokonca trochu vystrašený. Neboli to medvedíky. Boli to divoké zvieratá a mali hlad.
Na druhom konci haly sa otvorili posuvné dvere. Sophie povedala: „Ideme.“
Mžoural som a vošiel som do tvrdého bieleho svetla. Priamo predo mnou sedel jeden a pol roka starý panda, ktorý žmurkal na panda torte.
Teraz som pochopil, ako Sophieho rada vypracovala plán toho, čo robiť ako prvé, ale bol som taký rozrušený, že som sa nemohol rozhodnúť a čas sa krátil. Tak som si kľakol dole za pandu a dotkol sa jej hornej časti hlavy.
Panda sa na mňa pozrel a potom sa otočil späť k svojmu tortu. On (ak bol on - v mojej dezorientácii, zabudol som sa opýtať pohlavia) rozliala omrvinky, ktoré mu padali do lona na bridlicovú podlahu ohrady, pokryté zeleným lišajníkom a uvoľnenou slamou.
Cez moju tenkú plastovú rukavicu som si trel kožu pandy, ktorá bola štetina ako kefa na vlasy, vôbec nie našuchorená ako vypchaté zvieratá v stánkoch so suvenírmi.
"Možno si môžeš zmeniť postoj, " navrhla Sophie a pomocou fotoaparátu mihotala obrázky. „Pretože panda sa nezmení. Iba vy sa zmeníte. “
Krčil som sa po špičkách prstov na nohách a priklonil sa bližšie, masíroval masívny krk medveďa a hustý čierny pruh na chrbte. Jeho všívané čierne uši, ktoré držali priamo hore, boli lákavými cieľmi, ale ja som sa im vyhnúť.
"Prichádza ďalšia panda, " povedala Sophie.
Oslepený, rozhliadol som sa všade, až som si všimol, ako sa k nám plazí druhá panda, nalákaná správcom, ktorý vydával hlasné zvuky a mával koláčom panda.
Prednášal som číňan, ktorého som sa naučil - „sliepka k'ai“alebo „veľmi roztomilý“- domovníkovi, ktorý rýchlo prikývol a jej oči sa pri každom pohybe prikladali dvom medveďom. Potom som šiel k druhému a pokúsil sa vymyslieť, čo robiť alebo čo povedať. Jediné, čo som prišiel, bolo: „Hej, čo sa máš?“
Po obozretnom pande panda prenasledovala kus pandového koláča, ktorý mu stočil bacuľatý žalúdok. Pokľakol som si, aby som ho potľapkal po chrbte, keď sa zrazu mladý medveď prevalil na špičku nemocničných županov. Priateľské pozvanie na hranie? Alebo možno panda ekvivalent „prestal ma obťažovať, keď jdem“? Jeho končatina sa mi páčila po koncoch prstov a ja som cítil jeho pazúry, tvrdé a ostré.
"Dobre, náš čas je u konca, " povedala Sophie.
Dve minúty a dvadsaťštyri sekúnd, podľa môjho iPhone.
Na ceste von som sa zastavil pri kúpeľni s toaletou v tureckom štýle. Umyl som si ruky, ktoré sa stále chveli, a potom som čakal na Sophie, ktorá musela chvíľu odísť do kancelárie, kým sme opustili park. Vrátila sa s malým zlatým perom, v ktorom uviedla, že som „členom“rezervného klubu Bifengxia.
Keď sme išli späť z kopca späť do môjho hotela v Čcheng-tu, bol som pri stretnutí strašidelný. Po celé mesiace pred týmto dňom som bol momentálne na kľúči, obával som sa nejakého snafu na poslednú chvíľu, ale všetko šlo dokonale. Namiesto nadšenia som sa cítil ohromený, ohromený, dokonca trochu smiešny.
Foto: Autor
Späť v Čcheng-tu chcela Sophie poznať moje plány na večer. Zaujímalo ma tradičné sichuanské večere? Autentické javiskové predstavenie s čínskymi maskami? Čínske masérske dievča? Dokázala zariadiť všetko, čo som chcela.
Aj keď by sa môj manžel pravdepodobne veľmi dobre smial, keď som si myslel, že som sa vzdal služieb čínskej masérky, zdvorilo som jej ponuky odmietla. Sophie sa na mňa vtipne pozrela, potom ma nechala na pokoji.
Keď som hľadel z okna hotelovej izby na výškové budovy mesta, premýšľal som o úlohe, ktorú som zohral v tomto šialenom priemysle, ktorý zmenil pandy na fotografické operácie pre turistov, ako som ja.
Možno si naše medvede nevšimli našich návštev. Tiež peniaze, ktoré som zaplatil - aspoň niektoré z nich - pomohli postarať sa o tieto zvieratá, ich opatrovateľov a sprievodcov ako Sophie. Nikomu som neublížil.
A napriek tomu, ako boli tieto zvieratá krásne, pri cvičení sa zdalo niečo hlúpe a nečinné. Na prvý pohľad na letisku v Čcheng-tu som mal náznak toho, ako Sophie unavuje tón, a na nekonečnom sprievode pandového tovaru, ktorý ma pozdravil v celej Číne. Na svete je veľa ďalších tvorov, ktoré by mohli použiť aj malú časť dolárov, ktoré prinášajú rozkošný medvede, vrátane niekoľkých miliónov hladujúcich čínskych občanov v odľahlých oblastiach krajiny, kam neprichádzajú žiadni turisti. Na rozdiel od pandov im však chýba to šťastie, že sa budú uvádzať na trh ako „roztomilé“.
