Zimné športy
Pred niekoľkými rokmi navštívil princ Harry slávnu Kazachstan, aby zasiahol zjazdovky lyžiarskeho strediska Shymbulak. Celý rezort bol zatvorený pre svoje súkromie. Princ a jeho sprievod mali hory samé pre seba. Tento marec som sa vydal na tú istú cestu a prekvapivo som dostal rovnaké kráľovské zaobchádzanie. Prázdne zjazdovky, opustené sedačkové lanovky a zreteľný nedostatok zasnežených konských línií hadovitých lyžiarskych škôl z neho urobili jeden z najlepších lyžiarskych výletov, aké som kedy urobil. Stredisko by som si pri cestovaní cez Stans mohol ľahko užiť v rozpočte batoha. Lacné lety z Európy tiež robia Shymbulak cenovo dostupným a prístupným cieľom pre zimné lyžiarske dovolenky. Lyžiarska sezóna v Kazachstane trvá od decembra do apríla.
Hora pre seba
Lyžiarske stredisko Shymbulak sa nachádza v údolí Medeu v pohorí Zailiyskiy Alatau. Je to najsevernejšia časť stredoázijského pohoria Tian Shan. Rezort je vzdialený iba 10 minút jazdy autobusom od bývalého hlavného a najväčšieho mesta Kazachstanu, Almaty. Počas sovietskych časov hostil Shymbulak niekoľko zimných hier ZSSR a stal sa známym ako domovské cvičisko pre sovietskych olympionikov. Až do 10 rokov, keď infraštruktúra dostala značné investície od kazašskej vlády a developerov z Turecka, zostala očarujúcou sovietskou lyžiarskou destináciou.
Shymbulak je zďaleka najmodernejšie a najväčšie lyžiarske stredisko v Strednej Ázii a priťahuje hlavne Rusov a Royals. Tento rok hostil Almaty zimné vesmírne hry. Shymbulak sa vyhrieval v medzinárodnom centre pozornosti a letovisko dostalo ďalšiu kapitálovú injekciu. Prístup k letovisku je ľahký, so súhlasom tretej najväčšej gondoly na svete. Na vrchol si môžu návštevníci užiť zjazdovky z 3 200 metrov. Celkom existuje osem zjazdoviek s dĺžkou 15 km. Vďaka tomu je Shymbulak v porovnaní so známymi lyžiarskymi destináciami v Európe a USA menší, ale široké prázdne zjazdovky sú utópiou pre začiatočníkov, ako aj pre tých, ktorí majú radi nerušené lyžovanie. V dohľade nie sú žiadne fronty na vleky, davy ľudí a určite nie je naštvaný Francúz (druh, ktorý má sklon bodnúť mi do chrbta lyžiarsky stĺp, keď sa dostanem cez fronty výťahov).
Mnoho možností, ako sa dostať do backcountry
Skutočný potenciál hôr Almaty leží mimo zjazdovky. Geografia Shymbulaka je neobmedzená a existuje niekoľko dobrých zvislých zjazdoviek mimo zjazdovky. Keď sa dostanete na vrchol, môžete pešo preskúmať okolité hrebene, vyberte si čiaru a zíďte dole po vrchole hory. Alternatívne sú v Almaty turistické spoločnosti ponúkajúce balíčky heli-lyžovania. Ceny nie sú lacné, ale v porovnaní s Európou a USA sú výrazne nižšie. Podmienky boli nádherné: slnko svietilo dolu, keď som kĺzal nedotknutým práškom len pár metrov od zjazdovky. Teplotné vrstvy, rukavice, klobúk alebo kabát, ktoré som si zbalil, naozaj nebolo potrebné. Shymbulak má mierne ročné podnebie, keďže južné hory Kazachstanu sú orientované smerom k otvorenej stepi, čo znamená predĺžené vystavenie slnečným lúčom.
Neuveriteľné názory
Okolité výhľady sú úžasné. Je to úplne iné ako alpské lyžiarske strediská Európy - s výhľadom na kazašskú step, odtiene oblohy sa menia zo svetla na sýto modrú. Kontrast medzi nekonečným plochým stepí a pohorím Zailijskiy Alatau vniesol do mňa pocit úcty, ktorý ma pri mnohých príležitostiach takmer spôsobil. Na rozdiel od mnohých iných lyžiarskych stredísk v Strednej Ázii má Shymbulak všetky moderné vybavenie potrebné na zabezpečenie hladkej zimnej dovolenky: požičovne, radové bary, reštaurácie, alpské chaty, začiatočnícke oblasti, snowpark a umelé zasnežovacie stroje. Na zlepšenie týchto zariadení sa vynaložili milióny.
Ak ste začiatočník alebo ste práve mimo tréningu, nájdete dokonca anglicky hovoriacich lyžiarskych inštruktorov. Môžete si prenajať všetko, čo potrebujete, až na horu, ale cena je samozrejme vyššia. Pre tých, ktorí majú švajčiarsky rozpočet, navrhujem prenájom z niektorého z mnohých lyžiarskych obchodov v meste Almaty. To isté pravidlo platí pre ubytovanie. Ceny sú v meste oveľa lacnejšie a môžete si nájsť ubytovňu už od 3 GBP za noc. Almaty je živé mesto a nemusíte tvrdo vyzerať, aby ste našli dobré apres-ski. Po celodennom lyžovaní odložte pivo a nájdite kĺbový grilovač Shashlik (špízované mäso nikdy nesklame). Keď ste mali vyplnenie, choďte späť na horu na nočné zjazdovky. Večerné lyžovanie sa koná dvakrát týždenne od 19:00 do 23:00.
Najlepšie strážené tajomstvo sveta?
Kazachstan určite nie je vaším typickým cieľom zimného lyžovania, ale má všetky možnosti na jeho klasifikáciu. Rusi počas sovietskych čias držali Almaty v tajnosti, ale v posledných rokoch si Kazachstan a ďalšie stredoázijské štáty otvorili dvere cestovnému ruchu. Prírodná geografia regiónu poskytuje útočisko pre milovníkov vzrušenia a nízke náklady ho robia príťažlivou pre turistov. Almaty je lídrom v lyžiarskom stredisku aj v backcountry, čo z neho robí najlepšie strážené tajomstvo lyžovania na svete.
Ako sa tam dostať
Lyžiarske stredisko Shymbulak sa rozprestiera od bývalého hlavného mesta Kazachstanu, Almaty. Mesto je zvyčajne prvou zastávkou pre cestujúcich prichádzajúcich do krajiny zo susedných južných krajín: Kirgizska a Číny. Letisko Almaty spája vnútroštátne aj medzinárodné lety. Ak prídete do novovybudovaného hlavného mesta Astana (590 míľ na sever od Almaty), medzi oboma mestami sú denné lety a vlaky. Nastúpil som do nočného vlaku v Astane a nasledujúci večer som dorazil do Almaty. Vstupenka do tretej triedy vás vráti späť okolo 12 GBP. Autobus číslo 12 premáva z Almaty Kalenina na Medou (stanica gondoly) každých 10 minút.
Prípadne môžete označiť ktorékoľvek vozidlo a vezmú vás za cenu. Každé auto v Kazachstane je neoficiálne taxi. Neplatí viac ako 1500 nájomných z okresu Abay.
Cena (na jeden deň)
Požičovňa lyžiarskeho vybavenia v centre mesta Almaty: 2000 Tenge (£ 5) / Autobus: 80 Tenge (£ 0, 20) / Lanovka: 6000 Tenge (£ 15) / Locker: 1000 Tenge (2, 50 £)
