príbeh
Na severe Jakarty je miesto, kde sa koloniálna minulosť mesta trie o plecia svojou menej než renomovanou prítomnosťou. Holandská architektúra, vzdialená od ultramoderných mega-centier, vrhá upadajúcu hlavu z obchodov na jedno miesto, kde sa predávajú huby a drogy pod zámienkou hotelov, nočných klubov a kúpeľov. Keby bolo niekedy vhodné miesto na jedenie smrtiaceho hada, bolo by to tak.
Pozdĺž ulíc, ktoré sú príliš príležitostné na pohodlie, sú malé klietky z preglejky a kuracieho drôtu, ktoré oddeľujú chodcov od syčiacich čiernych kobier. Večere sedeli vedľa klietok, akoby zvieratá boli tankované homáre v chatrči s morskými plodmi v Maine.
Zatiaľ čo ulice sú plné malých satay stánkov, je to reštaurácia King Cobra Mangga Besar, ktorá si pestuje povesť najlepšieho miesta na jedenie jedného z plazov. Rodinný obchod sa otvoril v roku 1965 a odvtedy vyliahli ďalšie štyri reštaurácie kráľa kobry v meste, s piatou cestou.
Za viac ako rok práce ako novinár v Jakarte sa výlet do reštaurácie vždy cítil ako hrozná nevyhnutnosť. Moja fóbia hadov je pôvodná a je pochovaná v najzákladnejšej časti môjho mozgu. Prenasledujú ma vo svojich nočných moriach az dôvodov, ktoré neviem vysvetliť, musím byť blízko k nim.
Vstúpim do tesného zariadenia s 10 stolom. Gril pracuje nadčas. Biely dym úplne vyplnil jedáleň a pre moje oči je ťažké prehľadať dláždenú podlahu, či neobsahuje uniknuté predjedlá.
Maria, dlhoročná majiteľka, má očividne rutinu, pokiaľ ide o zvedavých bielych ľudí, ktorí kráčajú do jej reštaurácie, ktorá drží fotoaparáty. V Bahasa štekala svojej dcére Olvínovej, ktorá ma ukazuje smerom k zadnej miestnosti, kde sa nachádzajú hady.
Sklenená priečka oddeľuje klietkové zvieratá od hlavnej jedálne. Olvin už prešiel kývavými dverami a cítim, že ma každá bunka v tele ťahá smerom k východu. Zhlboka som sa nadýchol a vydýchol včas, keď som vstúpil do hadí miestnosti.
Olvin spolu s jediným zamestnancom, ktorý nie je rodinným príslušníkom, začína vyťahovať rôzne hady. Niektoré sú smaragdové s úzkymi, špicatými hlavami; iní sú škvrnitými odtieňmi vojenskej únavy. Obaja sa šialene usmievajú, keď šíria plazy po tom, čo plazili vzdialenosť ich ramien a držali smrtiace hlavy bližšie k môjmu objektívu, ako by som uprednostnil.
Moje ruky sa trasú ako šialené. Adrenalín mi bije do uší a snažím sa predstierať, že je to len ďalší deň. Palce po mojej pravici počujem čierne kobry pľuvajúce na mňa na druhej strane jednej sklenenej tabule. Pomaly sa mi začína, že títo dvaja riskujú svoje životy a nemám v úmysle jesť to, čo majú na displeji. Vezmem si na vedomie, že si môžem kúpiť jeden z ďalších výrobkov z hada, ktoré predávajú v prednej časti domu, ako poďakovanie za ich riziko.
Jedinými hadmi, ktorí nevychádzajú z ich klietok, sú králi. Podľa Márie sú jednoducho príliš nebezpeční na to, aby sa zabavili. Hovorí, že jediní ľudia, ktorí pre nich pravidelne vidia zhruba 250 dolárov, sú čínski podnikatelia, ktorí prichádzajú do Jakarty na krátkodobý pobyt za prácou.
Keď sa pozriem na tie zvieratá, ktoré sú v poriadku, môžem ich nechať sedieť. Jeden obzvlášť znepokojivý chlapík je stále smrteľný, hlava naklonená dozadu s očami pripevnenými na jednom mieste, kam musí ísť ruka, ak má ísť von.
Maria tvrdí, že roky podnikajú s rovnakými lovcami hadíc. Až keď sa jej dcéra prvýkrát učila zaobchádzať s jedovatými hadmi, bála sa o blaho svojej rodiny. Súhry sú zriedkavé, ale keď k nim dôjde, koža sa v mieste kontaktu odreže a z oblasti sa odvedie čo najviac krvi.
Jeden malý faktoid o reštaurácii ma tlačí k môjmu emocionálnemu bodu. Od roku 1965 unikol iba jeden kráľ kobra. Dostal sa do centra jedálne, než ho personál chytil a vrátil do klietky. Keď sa pozriem na kryty drôtov, nie je to pocit bezpečia, ktorý za mnou príde, ale obávaný uvedomenie si, že už dávno uplynul ďalší incident. Okamžite som videný, že som pokrytý uniknutými hadmi, ktorí vedia, že moja pozícia na vrchu potravinového reťazca je v najlepšom prípade podmienená.
Moja reakcia je olympijsko-zlaté rýchle. Chytil som peňaženku z hadího kože ako poďakovanie za pobavenie mojich fóbií a zahodenie peňazí do pokladnice, ktoré považujem za dostatočné na registráciu. Instinkt dôstojnosti tromfov, keď moje oči vidia dvere, a ja som sa prikláňal ako stodola pre parkovisko.
