Bolo mi osem, keď sa moji rodičia prvýkrát stali občanmi Spojených štátov. Spomínam si, ako som sledoval moju mamu prehrabávanie skrz jej šatník, hádzanie hrstí košieľ cez jej ramená, keď kurčila oblečenie, aby vzala svoju prísahu oddanosti., žasne nad mnohobarevnou pečaťou preloženou na jeho fotografii. Pre moju rodinu predstavovalo občianstvo v USA nové pasy, rôzne daňové formuláre, ale aj prísľub domova v tejto cudzej krajine. Z nejakého dôvodu to však nikdy neznamenalo hlasovanie.
Počas môjho detstva boli moji rodičia inteligentní a milujúci, ale napriek extrémnym snahám, ktoré zaistili, aby sme spolu s bratom vyrástli za lepších okolností ako oni, nikdy sa nikdy nezúčastnili na demokratickom procese. Minulý týždeň som v telefóne spomenul svojej mame, že som robil veľa výskumov, aby som zistil, koho som chcel voliť v primárnych odboroch. Jej odpoveď bola v podstate: „Prečo na to strácate čas?“
Podľa amerického sčítania ľudu sú ázijskí Američania najrýchlejšie rastúcou rasovou skupinou v Amerike. Naša komunita sa za posledných 12 rokov zdvojnásobila a predpokladá sa, že sa do roku 2040 opäť zdvojnásobí. Napriek tomu majú ázijskí Američania niektoré z najnižších mier politickej účasti v krajine a politické zastúpenie na federálnej úrovni je v porovnaní s minimálnymi veľkosť našej komunity tu. Ázijskí Američania väčšinou neexistujú v politike. V prezidentských rozpravách sa o nich len zriedka diskutuje. Mazie Hirono je jediný ázijský Američan v Senáte a často sa o ňom nezmieňujeme len v každodenných rozhovoroch týkajúcich sa politiky.
Mnohé z problémov, ktoré sa týkajú ázijských Američanov - napríklad jazykové bariéry, ochrana prisťahovalcov, prístup k vzdelaniu - sú problémy, ktoré sa týkajú veľkého počtu Američanov bez ohľadu na ich delenú rasovú identitu. A tieto obavy nie sú neviditeľné, stále sú v správach. Politici však majú prevažnú tendenciu zamerať sa na prípady a politiky, akoby ovplyvňovali iba iné skupiny delených Američanov. Unikátne príbehy ázijských Američanov sa zvyčajne homogenizujú v politickej oblasti alebo sa úplne ignorujú. Keď sa politici pokúšajú apelovať viac na nebielych Američanov - napríklad na stránku Sandersovej kampane o rasovej spravodlivosti alebo na Clintonov článok „7 vecí, ktoré má Hillary Clintonová spoločné s vašou Abuelou“- ázijskí Američania buď vôbec nie sú uvedení, alebo napoly - na konci týchto prejavov a článkov zameraných na iné komunity.
Je tiež dôležité poznamenať, že v rôznych ázijsko-amerických komunitách pretrvávajú rôzne problémy. Číňania-Američania čelia značne odlišným problémom ako Hmong-Američania. Kambodžskoameričania majú úplne odlišné politické potreby od indiánov. Moje použitie termínu „ázijsko-americký“nemá za cieľ homogenizovať tieto skupiny, ale kolektívne zahrnúť nespočetné množstvo skupín, ktoré politici neuznávajú.
Aj keď chápem, že politici musia uprednostňovať problémy v poradí, ktoré rešpektuje naliehavosť a aktuálnosť každého problému, ázijsko-americké záležitosti tento zoznam dokonca neuvádzajú. Sme neviditeľní, ako Američania, ako nebieli Američania, a dokonca aj ako členovia jednotlivých skupín, ktoré tvoria ázijsko-americkú komunitu.
Napriek môjmu sklamaniu z toho, že v prezidentských voľbách sa doteraz nediskutovalo o ázijsko-amerických potrebách, viem tiež, že problém je zakorenený omnoho hlbšie ako len pár zabúdajúcich jednotlivcov. Dôvody, prečo sme vynechaní z politických diskusií a neprítomní ako politici sami, sú vzájomne prepojené.
Mnohé stereotypy, ktoré vymazávajú vnútornú rozmanitosť ázijsko-amerických skúseností, sú príznakmi aj príčinami politickej neviditeľnosti. Tieto stereotypy vytvorili bludný cyklus, ktorý zachováva dohady a predpoklady. Napríklad existuje spoločný mýtus o cudzincoch, ktorý tvrdí, že ázijskí Američania, bez ohľadu na to, ako sú odpojení od ázijskej kultúry, sa v Amerike budú vždy považovať za „ostatných“. Operačným slovom pre ich identitu bude vždy „ázijský“, nikdy „americký“. Táto myšlienka, že ázijskí Američania sú večnými outsidermi v Spojených štátoch, bez ohľadu na to, čo robíme, podporuje politickú apatiu v našich komunitách. Necítime sa napojení na našu vládu, pretože sa necíti ako naša vláda.
Neprítomnosť ázijsko-amerických politikov umožňuje tejto myšlienke „večných cudzincov“pokračovať v oslavách. Rovnaký cyklický problém pretrvával v mýte Žlté nebezpečenstvo a v mýte Model menšiny. Je to problém s dvoma hrotmi. Politici neuznávajú potreby a želania ázijských Američanov a ázijskí Američania sa vo všeobecnosti nezúčastňujú alebo neinvestujú do politiky.
Aj v zriedkavých prípadoch, keď sa ázijský Američan stane voleným verejným činiteľom, ich politické úsilie často zatieni diskriminácia a plytký rasizmus. Len minulý rok v máji, keď sa členka Zhromaždenia GOP v Kalifornii Ling Ling Changová ujala zhromaždenia, aby predstavila návrh zákona, ktorý spoluautorkala, člen zhromaždenia Eric Linder - muž, ktorý bol volený do úradu, pretože ľudia verili, že by pomohol zodpovedne spravovať štát - zosmiešňoval sa Changovo nie belošské meno. Skutočne sa spýtal: „Ling-Ling, zabudol si na svoje bling-bling?“Ling Ling Changová dokázala vyliezť cez významné prekážky, aby sa dostala do verejnej kancelárie, a stále sa musí vyrovnať s adresou, ktorá pripomína 5. šikanovanie.
Nechcem písať tento článok, akoby som nebol súčasťou problému. Som. Predtým, ako som išiel na vysokú školu, politika bola v mojom živote nečlenskou entitou. O súčasných udalostiach a rozhodnutiach v Amerike som vedel len málo. A medzi žonglovaním v škole, socializáciou, rečou a debatou, vládou študentov (áno, úplne si uvedomujem iróniu tohto) a mojou všeobecnou adolescentnou úzkosťou som sa o nič z toho nezaujímal. Bol to bolestivý a pomaly sa rozvíjajúci proces. Musel som sa vytrhnúť z rokov politickej apatie k úlohe, ktorá si je vedomá a vzdelávaná o svojom mieste vo vláde tejto krajiny.
A veci sa pomaly pomaly vyvíjali správnym smerom. Percentuálny podiel občianskej angažovanosti stúpa u všetkých ázijsko-amerických obyvateľov a počas posledných ôsmich rokov jeho predsedníctva strojnásobil prezident Obama počet federálnych sudcov APA. Ale nedostatočné zastúpenie ázijských Američanov v politike už roky trápi tak ázijské, ako aj ázijské komunity. Na odstránenie poškodenia bude trvať viac ako niekoľko silných jednotlivcov.
Vláda uvádza schopnosť voliť ako právo pre všetkých občanov USA, účasť na demokratickom procese je však zodpovedná. Zodpovednosť môže mať niekoľko podôb, či už ide o vzdelávanie sa o prezidentských kandidátoch na rok 2016, o podporu ázijských Američanov, ktorí sa uchádzajú o úrad, alebo dokonca o 20 minút strávených na telefóne, ktorí prechádzajú mamou v procese hlasovania neprítomných. Čokoľvek si vyberiete, nezabudnite, že zodpovednosť za to, aby boli ázijsko-americké otázky vypočuté, nesú výhradne politici, ale aj my.
