Plánovanie výletov
V Turkménskej púšti Karakum sa nachádza ohnisko, ktoré bolo od roku 1971 zapálené. Odvtedy sovietski geológovia hľadajúci ropu omylom vŕtali do jaskyne naplnenej zemným plynom. Zariadenie sa zrútilo, otvorila sa jama a vedci ho zapálili, aby spálili nebezpečný unikajúci plynný metán. To bolo pred 40 rokmi.
Toto spálené miesto je kráter na plyn Darvaza, ale miestni obyvatelia ho zo zrejmých dôvodov pravdepodobne nazývajú „Dvere do pekla“. Rovnaké dôvody, ktoré upútali cestovateľov a urobili z obrovského kráteru pasažierov v Strednej Ázii, musia vidieť.
Tí šťastie, aby sa dostali do Turkménska, to je.
Ukázalo sa, že peklo nesedí za múrom kŕčiacich sa oranžových plameňov, ale vážne silnou vrstvou byrokracie. Každý, kto je dosť odvážny na to, aby stál na okraji kráteru, jeho popelavá ústa s úsmevom 230 stôp naprieč, musí najprv získať vízum, ľahšiu úlohu takmer kdekoľvek inde na svete.
Turkménsko je tam so Severnou Kóreou, pokiaľ ide o ťažkosti so vstupom. Je pravda, že zatiaľ čo vláda USA zakázala cestovanie do Severnej Kórey, citujúc svoju históriu zadržiavania občanov USA v rámci paradajkovo červeného bannera s nápisom „Severná Kórea - úroveň 4: Nepojazd“na webovej stránke ministerstva zahraničia, Turkménsko je oficiálne otvorené pre cestovný ruch, Podľa organizácie Human Rights Watch je však medzi „najizolovanejšími a najviac represívne spravovanými krajinami sveta“.
Medzi požiadavky na vstup pre občanov USA patrí získanie overeného pozývacieho listu od hostiteľskej vlády, žiadosť o vízum a zaplatenie registračného poplatku. Tranzitné víza umožňujú cestovanie bez sprievodu tri až päť dní, ale je stále ťažšie ich získať. Dlhšie pobyty si vyžadujú turistické víza platné do troch týždňov; akreditovaná skupina alebo sprievodca; a registráciu v štátnej migračnej službe (SMS).
Miera odmietnutia je vysoká, najmä medzi držiteľmi dvojitého pasu, pretože duálne občianstvo sa neuznáva a problémy s registráciou by mohli viesť k deportácii alebo dokonca k zatknutiu.
Pravidlá a nariadenia sa v rámci krajiny samozrejme nezmierňujú. Niektoré oblasti sú obmedzené na cestujúcich bez osobitného povolenia udeleného prostredníctvom SMS, najmä pozdĺž Kaspického mora a neďaleko hraníc s Afganistanom, Iránom a Uzbekistanom vrátane Daşoguzu, v ktorých sa nachádzajú pamiatky Kunya-Urgench zapísané na zozname UNESCO.
Štátne oddelenie tiež odrádza od prejavov náklonnosti voči všetkým cestujúcim a konštatuje, že vzťahy medzi mužmi a mužmi rovnakého pohlavia sú trestné podľa zákona. Podobne ako v Severnej Kórei existujú dokonca aj predpisy týkajúce sa fotografie, takže cestujúci by sa vždy mali pýtať, kým vytiahnu svoje telefóny iPhone, aby zachytili architektúru.
Porovnanie Severnej Kórey však nekončí vízami a prísnymi zvykmi (v oboch zmysloch).
Podobne ako východoázijský národ pod vedením Kim Jong Un, Turkménsko funguje pod diktatúrou. Na čele je prezident Gurbanguly Berdymukhamedov, pod ktorým sú priepasti v oblasti ľudských práv krajiny. Pred ním bol totalitný vládca Saparmurat Nijazov, známy slávnosťou masívneho kultu osobnosti počas jeho 16-ročného post-sovietskeho predsedníctva nezávislosti.
Rovnako ako Pchjongjang, hlavné mesto Ašchabad je viac rekvizitou ako metropolou. Honosná časť propagandy so zlatou klenbou a bielou mramorovou architektúrou; viac zelene, ako by ste očakávali; a veľké bulváry, ktoré sú takmer vždy prázdne.
Je to ako mesto duchov v Nashvilleovom neónovom svetle.
Filmár David Farrier popisuje pocit „strašne osamoteného“v meste (niekedy nazývaného „mesto mŕtvych“), v článku pre The Guardian o jeho cestách po Turkménsku pri natáčaní dokumentárnej série Dark Tourist Netflix. Farrier maskovaný ako športový reportér, pripomínajúci čitateľom: „Turkménsko presne neobsiahne slobodný a otvorený tlač.“
Je to, samozrejme, nezvyčajná situácia. Turizmus v Turkménsku je obmedzený, ale je to možné. Pre niektorých, ako sú temní turisti, ktorí inšpirovali Farrierovu sériu tým, že sa vydali na miesta, o ktorých väčšina ľudí neradi rozpráva, jej nedosiahnuteľnosť dokonca dáva určitú pôvab.
Hoci väčšina z nás pravdepodobne nikdy nepocíti horúčku „Dvere do pekla“zblízka, každý, kto prechádza správnymi kanálmi, nájde legitímnu cestovnú kanceláriu a dokáže sa dostať na návštevu Turkménska, aby ho schválil, objaví piesočné zrúcaniny Hodvábne mestá ako Merv, fascinujúce mešity a drviví ľudia. Pre všetky svoje zvláštnosti má Ašchabad aj veľké pamiatky a múzeá.
Turkménsko je jednou z najviac uzavretých krajín na svete pre cestujúcich. Ale mohlo by to stáť za to vyskúšať.
