Hodinu pred východom slnka sa pouličné lampy v Allahabade snažili prelomiť silnú hmlu. Matilda a Amanda, moji dvaja švédski priatelia, a ja sme vystúpili z rikša a do studenej temnoty, trieť si oči a brať do nášho nového okolia. Tiché tvary zabalené do hustých prikrývok a vlnených čiapok - pútnikov - sa pohybovali okolo nás ako duchovia.
Boli sme v Kumbh Mela, hlavnom hinduistickom festivale, ktorý trvá 55 dní a zúčastňuje sa ho okolo 100 miliónov pútnikov, čo z neho robí najväčšie zhromaždenie ľudí na svete. Bolo zriadené dočasné mesto pokrývajúce oblasť väčšiu ako Atény, aby vyhovovalo davom.
Boli sme tam v Kumbhovom hlavnom posvätnom dni kúpania. V tento jediný deň zostúpilo 30 miliónov ľudí na Sangam, sútok svätých riek, Yamuny a Gangy. Oddaní cestujú z celej Indie, aby dosiahli Sangam, veriac, že pokles vo svätých vodách odplaví celý život hriechov.
Vydali sme sa po hmlistej ceste s pouhými pouličnými svetlami, aby sme si cestu osvetľovali. Rodiny kráčali spolu, zaťažené tým, čo sa zdalo byť všetko ich pozemské vlastníctvo. Vôňa Chai sa k nám dostala z chai wallahov, ktorí volali po zákazníkoch zo strany cesty.
Keď sa naše sivé svitania pomaly rozsvietili v našom okolí, mohli sme vidieť, ako sa cesty spájajú s našimi. S každou konvergenciou sa naše rady zväčšili, až kým sa cesta nerozprúdila s ľuďmi.
Dostali sme sa na krok so skupinou mužov. "Dobré ráno, pane a pani, " zařval na nás veľký plešatý muž. "Vitajte v Kumbh Mela! Odkiaľ si?"
„Švédsko, “pobavili sa dievčatá späť.
"Prišli ste špeciálne pre Kumbh Mela?"
"Nie, práve sme tu boli, " povedala mu Amanda veselo. "Ale sme veľmi radi, že sme tu."
"Ó, dobre, máš také šťastie, že si tu pri tejto veľkej príležitosti, " povedal s úsmevom veľký muž. „Čakali sme celý život, až sem prídu. Cestovali sme až z Gudžarátu, a toto je pre nás najobvyklejší deň. Sme radi, že sa s vami podelíme. Musíte ísť s nami, ukážeme vám Kumbh Mela. “
Pochodovali sme s našimi novovymenovanými chaperónmi a rozprávali sa preč, keď sa ich nadšenie rýchlo odrazilo.
„Aké náboženstvo si?“Spýtal sa ma horlivo muž Baba. Keď som sa zastavil, povedal: „Si kresťan?“Prikývol som a nič nepovedal, neviem, ako vysvetliť moje ateistické tendencie.
Vyrastal som v kresťanskej domácnosti veriacej v Boha. V čase, keď som bol teenager, nebolo možné zodpovedať príliš veľa otázok a pretrvalo príliš veľa pochybností. Tak som sa odtiahol. Ale bez ohľadu na to, ako som bol rozčúlený, keď som vyrastal s myšlienkou Boha, nikdy som nemohol úplne potlačiť myšlienku božského zdroja. Bol som zrazený na toto miesto, neschopný uctievať Boha, v ktorého existencii som nemohol úplne neveriť.
Keď slnko vykukovalo nad obzor, hrali sme kopec. Pozrel som sa späť a nevidel som nič iné ako ľudí viac ako míľu. V diaľke som zachytil pohľad na rieky a Sangam, ktorým sme smerovali. Pohľad vyvolal dav do veľkej nálady a radostných odříkávaní pre Matku Gangu.
Išli sme z kopca do stanu mesta. Vlaky nás hnali vlaky, každá žena sa držala sárie ženy pred ňou. Prechádzali sme okolo svätých kráv, nahého sadúša a rodiny, ktoré sedeli so všetkými svojimi majetkami, sa zhlukli vo veľkom kruhu. Ženy sa klaňali, ich ponuky nechtíka vznášajúce sa v kalužiach, ktoré zostali z predošlých spŕch.
Naši strážcovia Gujarati začali preskakovať a bežať smerom k sútoku. Potom, keď si spomenuli na nás, zastavili sa a zavolali nám, aby sme sa urýchlili a pripojili sa k nim.
Keď sme sa blížili k rieke, dav sa ešte viac zabalil. Dav spomalil a zastavil sa. Naši strážcovia nás vytiahli vpred a pritlačili sa medzi ľudí tak pevne, že som cítila chai pri rannom dychu. Horúčkovito sme pokračovali v náraste adrenalínu. Držali sme sa jeden druhého a kričali sme povzbudením, aby sme pokračovali. Potom sme zrazu prešli radom ľudí a ocitli sme sa na brehu rieky.
Foto: cishore ™
Gudžarátčania sa rýchlo vyzliekli do spodného prádla a ponáhľali sa do vody. Matilda a Amanda zostali a sledovali naše veci, keď som sledoval Babu do rieky. Muži sa postriekali okolo seba, kričali a smiali sa navzájom. Namočili sme si hlavu pod vodu, raz pre seba a raz pre každého z našich rodinných príslušníkov.
Kým sa muži modlili, vyšiel som ďalej do rieky a pozrel som sa späť. Muži a ženy pozdĺž celého brehu robili požehnania a modlitby. Ľudia zbierali vodu z rieky do starých plastových fliaš na mlieko. Vôňa horiaceho kadidla prešla z pobrežia. Indiáni šplhali jeden na druhého, aby dosiahli rieku; boli ľudia, ktorí sa všade rojili tak ďaleko, ako som videl. Preplnené lode a drevené kanoe unášané riekou.
Vedľa mňa vo vode som videl starú krehkú ženu so zlatým nosovým prsteňom oblečenú v ružovom sárí. So zavretými očami čelila vychádzajúcemu slnku a strčila ruky do vzduchu, keď z nich vytekla voda. Jej tvár vyzerala božsky vytrhnutá. Zistil som, že sa dívam na zázrak a so zmyslom pre túžbu.
Cítil som sa vzdialený a cudzí; Túžil som nájsť niečo, v čo by som mohol veriť. Potreboval som niečo, aby som vyplnil dutiny v dolnej časti každého môjho dychu.
Ponoril som si hlavu pod vodu a dúfal, že Matka Ganga zmyje nielen moje hriechy, ale aj moje neustále otázky. Chcel som zmierniť moje pretrvávajúce pochybnosti a odolné zúfalstvo. Chcel som si vyčistiť myseľ a byť unesený, vznášať sa po rieke, pokojne a bezmyšlienkovitý ako list.
