Jazdil som na jednom z tých pasažierov z medzimestských autobusov, ktoré môžete získať za ďalších W5000 - tie so širokými sedadlami, ktoré sa dajú nakloniť takmer vodorovne. Žena, ktorá sedela vedľa mňa, sa otočila a naložila mi pol tuctu olúpaných mandarínok do môjho lona. Prikývol som a ďakujem.
"Mashissoyo, " povedal som. Chutné.
Žena sa usmiala a začala sa vťahovať do seba. Nebolo pre ňu dôležité, že som vďačný, ale že ju dala a zdieľala. Aj keď som vedel, že sa neplánuje získať na oplátku, bol som smutný, že som jej nemal čo dať.
Navyše som mal tajomstvo. V mojej taške bola mandarinka, ktorú som potom plánoval skryť počas celej cesty. Vedel som, že je príliš malý na to, aby som sa s tým podelil, že by to neakceptovala - a ja som sa kopal za to, že som nebalil žiadne ďalšie jedlo. Ako by som mohol zabudnúť, že život v Južnej Kórei znamená vždy nosiť viac, ako je váš podiel? Nenávidel som, že by som nemal čo ponúknuť mnohým ľuďom, ktorých som stretol, ktorí sa so mnou na našom prvom stretnutí takmer okamžite podelili o svoje jedlo a pitie.
Toľkokrát som bol kŕmený cudzími ľuďmi. Zasadol som sa do inej mandarinky a spomenul som si na jeden z mojich obľúbených momentov v Kórei - keď mi bol žalúdok na bicykli zachránil žalúdok pred vlastným búchaním.
Nebe sa nezdalo ohrozujúce, keď sme sa so svojou priateľkou vydali na dlhú nedeľnú jazdu. Ale keď sme narazili na rieku, dážď oslňovala. Zastavili sme sa pri moste, hľadeli na oblohu a dúfali, že sprcha prejde. Pod mostom sa zišli malé skupiny bežcov, cyklistov a električiek, ktoré boli kompletne zamerané na neónové syntetické oblečenie, masky na tvár a rukavice.
Jeden z cyklistov využil prestávku v jazde na švihadlo. Natiahol som nohy, keď som ho videl zastaviť, niečo vytiahol z batohu a podal ho svojej priateľke. Sotva sme dokončili náš pravidelný zbor „kamsahamnida!“(Ďakujem!) Predtým, ako bol späť na lane. Vo vnútri balenia bol mini kartón mlieka, sladké fazule a čokoládová tyčinka. Predtým, ako ráno ráno vyrazil na cestu, nepochybne zabalil dvoch. Obloha sa vyčistila, a tak urobil aj most, keď sme všetci išli po našich samostatných cestách.
Keď mi chýba spoločný jazyk, ľudia mi ukázali pohostinnosť a láskavosť s jedlom. Takéto okamihy sú zvyčajne neočakávané, s výnimkou turistických chodníkov. Turisti v Južnej Kórei sú známi tým, že cestujú po svačine a hostia sa s ostatnými turistami. Na nedávnom turistickom zájazde do Geumodo, ostrova pri prímorskom meste Yeosu, sme s kamarátmi znova obdivovali kórejskú pohostinnosť.
Po štyroch trasách a dvoch dňoch sme sa dostali na autobusovú zastávku a uviazali sme si šnúrky. Skupina turistov, ktorá stála vedľa nás, práve zabalila svoj obed a kládla nám niekoľko štandardných otázok. Našťastie naša zlomená kórejčina bola výzvou.
"Odkiaľ si?"
"Južná Afrika."
"Ach, Mandela je rodné mesto!"
"Áno, milujeme ho!"
"Čo je tvojou prácou?"
"Sme učitelia angličtiny."
"Koľko máš rokov?"
"Mám 29 rokov, kórejský vek."
"Máte radi kimchi?"
"Áno, páči sa mi to, zvlášť s tofu."
Rovnako ako váš vek alebo práca, vaša chuť v jedle - a váš názor na kórejské jedlo - umožňujú ľuďom vedieť, ako by sa s vami mali týkať. Vyjadrite lásku kimchi a určite na vás urobí dojem.
V polovici priateľského výsluchu niekto strčil plátky lúpaných ázijských hrušiek do našich rúk a úst. Počas konverzácie sme začali žuť, štiepať a chichotať sa. Počas nášho rozhovoru jeden z ajumiem dal dohromady balenie zmiešanej ryže, fazule, morských rias a kimchi, aby sme mohli jesť na trajektovom dome.
Toto zdieľanie jedla, aj keď sa nejedlo spolu alebo okamžite, bolo symbolom nášho nového priateľstva. Dar bol dôkazom jeongu - nepreložiteľného slova, ktoré opisuje pocit náklonnosti a pripútanosti. Pre cudzinca v Južnej Kórei je spoločné stravovanie jedným z mála spôsobov, ako zažiť jeong. Väčšina ľudí v Kórei hovorí iba trochu anglicky, takže pokiaľ nehovoríte dobre kórejsky, je ťažké nadviazať vzťahy s ľuďmi. Spoločné stravovanie sa stáva mostom cez jazykovú priepasť.
Zatiaľ čo Južná Kórea má určite hyperkapitalistické ambície, je to v metamorfickom momente medzi globálnou budúcnosťou a dávnou kolektívnou minulosťou. Školské deti si nevyrábajú smartfóny a roboty stavajú lode, ale ľudia stále zdieľajú kimchi a čokoládu s cudzími ľuďmi a sušia svoju zeleninu na ulici.
Veľkorysosť, s ktorou som sa stretol v Kórei, ma naučil, že jedlo môže byť spôsob, ako komunikovať v prípade zlyhania jazyka. Spolu s omietkami a fľašou s vodou je moje turistické balenie teraz na sklade s ryžovými koláčmi a sladkosťami, ktoré je možné zdieľať pozdĺž chodníka.
