Expat Life
Bol som zakrytý v posteli v hoteli v Abú Zabí. Nebol som chorý. Nebol som unavený. Tak prečo som sledoval tretiu noc v rade majstrovstvá sveta v šípkach? Nakoniec som bol späť tam, kde som vyrastal v Dubaji, „predvádzal som to“svojmu manželovi a zaostával som. Nezachovalo to moje hrdé pýchy; alebo skôr, zmenil som sa a zmenil sa a neplánoval som to veľmi dobre.
Moja rodina má históriu na Blízkom východe. Ropa a plyn v skutočnosti poskytli môjmu otcovi šancu vyrastať v severnej Afrike v 60. rokoch a potom sa v 80. rokoch opäť vrátiť do Líbye. Samozrejme, že ako dieťa si nepamätám nič z Tripolisu, ale moje spomienky na život v Spojených arabských emirátoch boli úžasné. V tom čase sme tam boli viac ako desať rokov a až do konca 90. rokov to bolo všetko, čo som vedel. Boli to roky mojej bezstarostnej mládeže a tiež, s výnimkou krátkej vojny v Zálive, posledná éra relatívneho mieru a prosperity na svete.
Môj otec vedel, ako veľmi som oslavoval našu expatova minulosť a aké by boli moje očakávania, takže ma upozornil: „Nemôžeš sa vrátiť späť, chlapče.“Otvoril mi otázku, aké ťažké je teraz navštíviť. Mesto sa pre neho zmenilo natoľko, že bolo takmer nepoznateľné a bez rodiny to už nebolo také zábavné. To a moja mama zomrela.
Napriek tomu, chcel som ďalšie dobrodružstvo, presklil som sa nad jeho radou a Ryan a ja sme začali našu dovolenku s Silvester v Dubaji. V túto horúcu noc sme sa páli na pláži pod svetlami hotela Atlantis a pili lacné šampanské. Debakel, ktorý nasledoval, bol vyčerpávajúci, ale vtipný, vďaka čomu som si vychutnal skutočnosť, že som to očakával. V skutočnosti na Blízkom východe to bolo „všetko najlepšie z najlepších“, ale keď prišiel čas na ohňostroj, došlo k oneskoreniu o 30 minút a opustenie ostrova Palm Island bolo úplnou a úplnou katastrofou.
Dubaj bol teraz taký odlišný; Bol som tam, keď sa staval Burj Khalifa, a teraz sme stáli v tieni ako turisti a pripomínali sme to z filmov Mission Impossible. Keď som tam žil, chodiť do nákupného centra ako adolescent s miestnymi priateľmi bolo minulosťou normálne. Nie som si istý, prečo sme pri návšteve toľko viseli. Som v rozpakoch, že pre nás nie sú usporiadané lepšie alternatívy. Myslím, že som urobil mierne oprávnenú chybu, keď som predpokladal, že sa budú diať úžasné veci, ako to bývalo.
Uvedomil som si, že „autentické“momenty z mojej minulosti boli mojou matkou skutočne starostlivo naplánované predtým, ako cestovný ruch pokazil naše malé tajomstvo. Tieto špeciálne výlety na púšť s mojou skautskou jednotkou boli realistickejšie, pretože to ešte nebolo bežné a komerčné, ale tentokrát to zážitok bol taký falošný, že sa prepadol do vysokého neba. Po tom, čo karavan opatrne prešiel dunami, sme dorazili do stáleho beduínskeho tábora s veľkými generátormi, port-a-nočkami a cementovým tanečným parketom. Ryan som bol skľúčený. Vôbec to nebolo také, ako som si to pamätal.
Dubaj mi celkovo zanechal horkú chuť v ústach (za čo sa hanbím preložený do Ryana), ale najskôr som bol v Abú Zabí oveľa pohodlnejší. Keď sme išli na večeru v rodinnom dome mojich priateľov z detstva, bolo to celkom zvláštne. Rodina je Sýrska a Libanonská a ja som si vážil tú česť vyrastať v jej jedle; a teraz jej mama znova varila, na moju osobitnú žiadosť. Bolo to už viac ako 15 rokov, ale keď som vošiel do predných dverí, uvítali ma známe vône jej vypchaných listov hrozna a kibbe. Bolo to pre mňa oveľa sentimentálnejšie, než si ktokoľvek mohol predstaviť.
Krásna voda bola rovnaká ako kedykoľvek predtým a urobila ma mimoriadne šťastným. Vyrastal som a vždy som mal výhľad na nábrežie z jasne modrej Perzského zálivu z mojej izby. Strávili sme veľa času na pláži a mal som veľa spomienok na lezenie na stromy s priateľmi v Beach Club a hľadanie mušlí s mamou. Bola tak zábavná vybrať mušle; rozsvietila sa a všetko sa spomalilo. Keď sme Ryan a ja kráčali pozdĺž pobrežia, premýšľal som o tom, ako bol pre našu rodinu život ľahší, a premýšľal som, či by to nebolo inak, keby sme zostali.
Neskôr sa s nami stretol ďalší drahý priateľ a zdvihli sme sa tam, kde sme skončili. Teraz som sa cítil viac v pohode, dokonca som sa trochu zasmial z tej vtipnej náhody, že pieseň Pit Bull stále hrávala v aute, rovnako ako keď som ju opustil pred 10 rokmi. Mali sme skvelú návštevu, ale bol som sklamaný, že sa k nej nepripojilo viac ľudí. Vtedy som stratil nervy. Očakával som, že vezmem manžela do môjho školského kampusu a kráčam po pamätnej ceste. Koniec koncov, moja rodina pomohla „vybudovať“miesto v istom zmysle. Ale teraz som sa cítil ako votrelec a nešli sme.
Možno som o to požiadal, keď sme sa húpali po mojom starom byte; vchod, ktorý bol kedysi ozdobený popínavou páskou a peknou perzskou keramikou, bol teraz sterilný a na pokraji zbúrania. Zmenili ho na vládny úrad, výstižne pomenovaný „Krízové centrum“. Hemingwayova krčma bola prekvapivo najpohodlnejšia. Známy zápach - kombinácia piva, likéru, tabaku, eukalyptu, chlóru a kolínskej vody - ma vzal späť do minulosti, keď som večer pozeral neskoro večer a sledoval, ako sa moji rodičia stýkajú so všetkými. Chcel som spoznať jedného z barmanov, na ktorých som mal rád spomienky, ale nebol tam, možno dlho mŕtvy. Prinajmenšom slúžili studené pivo.
Celý výlet sa stal ťažkou pilulkou na prehĺtanie; Uvedomil som si, že miesto sa ľuďom skutočne vrú a že žiadna idealizovaná verzia reality ich nemôže priviesť späť. Bol som vyčerpaný, keď som sa snažil urobiť z tohto miesta niečo z toho, čo nebolo. Nosilo ma to, videl som každú starú spomienku a podvedome mi pripomínali moju zosnulú matku alebo ako bývali veci. Chcel som zmeniť lety a odísť skôr, ale bolo to príliš drahé. Cítil som sa ťažký, ale teraz uznávam, že to bol krok v procese smútenia. A so všetkými týmito vzostupmi a pády myslím, že som našiel úľavu v hotelovej izbe od tlaku, ktorý som vyvíjal na Abú Zabí a seba. Môj otec mal celú dobu pravdu: Nemôžete sa vrátiť. A neviem, či vôbec niekedy budem.
