Z odhadovaných 7 000 jazykov, ktorými sa dnes hovorí dnes, mnohým hrozí vyhynutie. Podľa projektu ohrozené jazyky bude do roku 2100 stratených 50% z nich, pretože ich posledné zostávajúce rečníci buď zomrú, alebo sa rozhodnú opustiť jazyk v snahe hovoriť iným všeobecne akceptovaným jazykom.
Hlavným páchateľom straty jazyka je útlak. Mnohé spoločnosti namiesto toho, aby prijali rozmanitosť, ktorú prinášajú rôzne jazyky, nútia hovoriacich, aby opustili svoj rodný jazyk, aby boli akceptovaní. Hovorenie lingua franca môže niekomu uľahčiť fungovanie v komunite, ale to, čo zostalo, predstavuje veľkú stratu kultúry. Keď úplne stratíme jazyk, stratíme jedinečné kultúrne tradície, ktoré s ním boli spojené. Všetky tieto vedomosti a história jednoducho zmiznú, keď sa posúvame vpred, aby sme sa stali jedinečnou, obrou univerzálnou kultúrou všetkých rozmerov.
Toto je problém každého. Keď som sa začal zaujímať o ohrozené jazyky, nevedomky som si predstavil ich reproduktory oceány mimo USA. Predstavil som si kmene, o ktorých som počul vo svojom vysokoškolskom kurze antropológie, vzdialenom od civilizácie. V skutočnosti mnohí z týchto rečníkov s ťažkým jazykom žijú veľmi blízko mňa. A zaoberajú sa celoživotným úsilím o zachovanie svojich jazykových znalostí tvárou v tvár dominantnejšie hovoreným jazykom (tj anglicky).
Iba v USA je v skutočnosti 206 ohrozených jazykov. Tu je len päť z nich, päť, ktoré sa dajú zachrániť.
1. Central Pomo a Kashaya
Kontext: Jazyky Pomo sú súčasťou väčšej skupiny jazykov Hokan - hovorené v juhozápadnom USA a severozápadnom Mexiku. Tam bolo sedem rôznych Pomo jazykov. Zlatá horúčka však priniesla na západné pobrežie masaker a otroctvo indiánov, čo spôsobilo stratu všetkých okrem dvoch.
Zostávajúci rečníci: Kashaya hovorí iba „niekoľko desiatok“ľudí a Central Pomo menej. Obidva jazyky hovoria predovšetkým starší, ktorí sa snažia tento jazyk odovzdať mladším členom komunity.
Príklad Central Pomo:
Príklad Kashaya:
Národná nadácia pre humanitné vedy poskytuje zvukový klip hovorcu Kashaya Essie Parrish, ktorý tu poskytuje rozhovor v ohrozenom jazyku.
2. Caddo
Pozadie: Jazyk, ktorý sa používal hlavne v okrese Caddo v Oklahome, neďaleko mesta Binger a Anadarko, mal niekoľko rôznych dialektov. Každý dialekt rozumel každému členovi Caddo, aj keď boli rozdielne. Dnes prevládajú dialekty Hasinai a Hainai.
Zostávajúci rečníci: Menej ako 25 starších členov komunity.
Príklady: Sprievodca slovnou zásobou s príkladmi zvuku nájdete na webovej stránke Caddo Nation.
3. Ahtna
Pozadie: Ahtna, ktorý pochádza z južného stredného Aljašky a Kanady, je atabaskánskym jazykom. Jeho kmeňová populácia bola kedysi rozložená na osem rôznych spoločenstvách pozdĺž rieky Copper, ale teraz sa zmenšila na 500.
Zostávajúci rečníci: 80 rokov, so zmesou starších a mladých.
Príklad:
4. Assiniboine
Pozadie: Assiniboine, tiež známy ako Nakota alebo Nakoda, je siouanským jazykom Veľkých plání, ktorý sa používa predovšetkým v severnej Montane a južnom Saskatchewane. Dobre sa spáruje s ďalšími dvoma dialektom Siouanu v blízkych oblastiach: Med z juhozápadnej Alberty a Sioux zo severnej a južnej Dakoty a Minnesoty. Aj keď tieto dialekty nie sú rovnaké, môžu sa ľahko vzájomne prelínať, čo umožnilo šírenie siouanských jazykov.
Zostávajúce rečníci: Menej ako 150 rokov bez rečníkov mladších ako 40 rokov.
Príklady: Sprievodca slovnou zásobou, vrátane niektorých obrázkových slovníkov, nájdete tu.
5. Alabama
Pozadie: Alabamanskí ľudia bývali primárne v štáte, ktorému dali meno. Nútené premiestnenie sa však začiatkom 19. storočia presunulo do východného Texasu, kde zdieľajú rezervovanú zem so svojimi „tradičnými spojencami“na Coushatte. Alabama je jedným zo šiestich muskogejských jazykov, ktorými sa hovorí v juhovýchodnom USA.
Zvyšní rečníci: 250 až 300 členov indickej rezervácie Alabama-Coushatta. Väčšina rečníkov je staršia ako 50 rokov a Alabama je „jazykom voľby“v miestnom stredisku pre seniorov. V projekte The Endangered languages Project sa však uvádza, že existujú aj mladší rečníci, pravdepodobne v ich dospievajúcich.
Príklady: Sprievodcovia slovníkom a výslovnosťou Alabamy nájdete tu.
