Jedinou vecou, ktorá sa tu stále trblieta, je more. Lesk už dávno zanikol na pláži Venice Beach. A predsa turisti stále prichádzajú - vidieť a byť videní.
Elvis signalizuje, ale spravuje niekoľko ďalších čísel. Keď sa spieva, mierne sa zachvel, ale počíta sa len hudba. Je to Showtime. Okolo neho sa zhromažďuje malý dav turistov, ktorí sú spokojní s snap. Miešanie medzi nimi je pár jeho priateľov, ktorí sa ešte musia zmeniť na svoje maskovanie. Obloha hore je modrá a ak budete pozorne počúvať, budete počuť iba tiché vlny Tichého oceánu, ktoré sa v diaľke rozbijú. Elvis sa krátko rozhliada, prispôsobí svoj starý Marshallov zosilňovač tak, aby dosiahol plný zisk, a vystrelí do obratného obratla bedra zľava doprava. Jeho quiff sa krúti včas do Jailhouse Rock. Slnko svieti z kamienkov na svojej kedysi bielej, skôr priliehavej kombinéze. Elvis si nie je úplne istý svojimi líniami a občas jeho časovanie je vypnuté, ale smiechom pokračuje. Benátsky chodník je vlastnou scénou Elvisa.
*** Vysoko nad ulicou visí rad veľkých písmen: Pláž Venice Beach je napísaná veľkými písmenami, visiac z hrdzavej kovovej reťaze pripevnenej na dve pouličné lampy. Križovatka dole je veľmi zaneprázdnená. Honotajúce taxíky posúvajú nevedomých turistov, ich selfie palice vo vzduchu, prchajú po chodníkoch, zatiaľ čo ostatní sa okolo nich rýchlo tkajú. Zdá sa, že v Benátkach každý robí čokoľvek, čo sa mu páči. Ale pre väčšinu turistov začína návšteva oblasti práve tu: na slávnej križovatke s jej farebnými nástennými maľbami a slávnym menovkom visiacim hore. Toto je vstup do iného sveta.
Púť na slávnu benátsku pláž je pre mnohých návštevníkov Kalifornie vysoko na zozname. Názov oblasti nie je náhoda: bol inšpirovaný mnohými kanálmi vedúcimi k pláži, ktorá bola pôvodne vytvorená na to, aby sa oblasť stala obývateľnou. Relatívny pokoj kanálového okresu je však pre väčšinu turistov malý. Väčšina smeruje rovno na pláž, kde sa leskne. A kde je to všetko o jednej veci: vidieť a byť videný.
*** Benátky boli kedysi miestom skorého dupania pre Arniho, ktorý očaroval Rakúšana s obrovskými rukami. Keď americký Joe Gold otvoril svoje prvé fitness štúdio na pláži Venice v roku 1965, doteraz neznámy Arnold Schwarzenegger bol medzi jeho prvými členmi. Časom Joe splnil prísľub svojho mena a Arnold sa stal viac ako len pán Olympia. Venice Beach sa tiež stala niečím veľmi odlišným. *** Pláž, ktorá stojí na pobreží Tichého oceánu, je dlhá asi päť kilometrov. Jeho vrchol však slávny benátsky promenádu zaberá len niekoľko sto metrov. Tento úsek sa cíti oveľa dlhšie, keď kráčame po ňom. Je to šialená šou.
V túto nedeľu ráno sa promenáda javí obzvlášť preplnená. Elvisova hudba je pomaly utopená búšiacim basom z Muscle Beach. Čerpaní svalnatí muži zdvíhajú závažia a zdvíhajú sa na hrdzavých oceľových rúrkach alebo zdvíhajú svoju vlastnú váhu. Na okraji sa začína zhromažďovať publikum - väčšinou zvedaví turisti -, ale kulturisti venujú pozornosť davom okolo nich.
Vo vlasoch visí vôňa hlboko tučných fritéz, ktoré sa miešajú s nezameniteľnou vôňou marihuany a zastaralého alkoholu. Budovy s farebnými fasádami lemujú promenádu orientovanú na Muscle Beach. Keen mladí Američania stoja vo vchodoch na sebe odvážne potlačené tričká. „Lekárska marihuana tu“číta slogan na svojich hrudi. Odkedy americký štát Kalifornia legalizoval marihuanu, bylina sa stala všadeprítomnou prítomnosťou takmer na každom rohu ulice vo väčšej Los Angeles.
Davy v Benátkach sú zmiešané partia. Tam sú tí, vyzbrojení svojimi iPhone, hľadajú konečný, najviac Instagrammable výstrel. Existujú iní, ktorí sa snažia jazdiť na bicykloch z Benátok do neďalekej Santa Moniky, a potom sú tu tí, pre ktorých sa americký sen dávno rozbil. Oproti farebným fasádam ich môžu vidieť odpočívať na podlahe, ležiace na trávnikoch, podopreté za pouličnými stánkami alebo schádzané pod lavičkami. Niektorí sa pokúšajú predať umenie. Mnohí sa zdajú stratení, zabudnutí a zamrznutí v čase.
Jeden má na sebe obrovský ružový plášť, druhý jeho kĺb úplne spotrebuje. Vedľa neho so starou bradou drží fľašu whisky pevne na hrudi. Predávať? S tým sa dlho neobťažovali. Sotva sa niektorí turisti zastavia na dlhšie ako okamih. Či už ide o pretrvávajúci zápach, alebo o surový návyk medzi kabínkami, niečo odrádza turistov od zastavenia sa tu. Za nimi sa more ešte stále pohybuje v diaľke, zdá sa však, že v tejto časti pláže hrá trochu viac ako len smutnú úlohu.
Zrazu sú na zdravie. Zhluk divákov sa zhromažďuje medzi promenádou a pláží, aby sledoval skateboardistov, keď trénujú svoje triky v benátskom skate parku.
Skateboardisti sú rovnako súčasťou Venice Beach ako kulturisti. Dnes je to malé dievča, ktoré kradne show. Nebojácne sa znova a znova zaväzuje do polovice potrubia a vykonáva triky. Davy tlieskajú, telefóny sú pripravené, čakajú na zachytenie dokonalého výstrelu dievčaťa do vzduchu, ruky pod doskou a vysoké dlane za nimi. Medzitým starší korčuliari len prechádzajú tempom. Mnohí sú jednoznačne veteráni. Zdá sa, že poznajú každý uhol, každú krivku. Stáda turistov, ktorí stoja okolo, sú pre nich vecou najvyššej ľahostajnosti.
Opäť je tu pohyb na promenáde. Natáča sa - rovnako ako každý deň na tejto slávnej pláži. Odhliadnuc od stánkov na trhu, za kulturistmi a skate-parkom, je filmová posádka zaneprázdnená. Naolejované, sporo odeté ženy pripravujú dobre nacvičenú rutinu na kurte s plážovým volejbalom, zatiaľ čo dav nadšených tlieska na podnet. Skutočný hollywoodsky výhonok. Málokto má záujem. Je to len ďalšia časť Venice Beach.
*** Pomaly slnko zapadá. Väčšina denných návštevníkov zmizla v nespočetných reštauráciách lemujúcich bočné uličky. Teraz sú to len miestni obyvatelia, ktorí zastávajú svoje známe postavenie. Spolu so všetkými, ktorí tu každý deň hľadajú šťastie s hudbou, tancom alebo iným talentom, je Venice Beach v epicentre bezdomovstva v Los Angeles. To, čo bolo kedysi v centre, je teraz na pláži. Vychádzajúc zo všetkých blízkych uličiek, naložených svetským tovarom, opotrebovanými spacákmi a potrhanými stanmi, zamiešajú sa na svoje miesta na pláži. Každý vie, že všetci ostatní. Každý vie, kde spí. A každý chápe osud ostatných.
Akonáhle je tento nočný tábor zriadený, vybavenie telocvične ticho. Posledné otočenie sa otočí v skateparku. A Elvis zbalí svoje puzdro a putuje do letného večera. Jeho stan na neho čaká.
