Keď som mal 7, moja rodina podnikla výlet loďou za Veľkým bariérovým útesom. Mohli sme vidieť cez sklenené dno lode. V plytkých vodách boli v piesku strieborné stvorenia a rejnoky. Ale ako sme šli hlbšie, uvideli sme farebné ryby a koraly. V tom čase, čo mi nebolo známe, veľa z tohto koralov za môjho života odumrie. Až keď som bol omnoho starší, zistil som, prečo a niekoľkokrát som sa vrátil, aby som videl, že sa pomaly vybielil.
Navštívil som Veľký bariérový útes druhýkrát, keď som sa mal vydať na univerzitu, aby som študoval environmentálnu vedu. V tom čase som povedal svojmu priateľovi, aby bol pripravený na farbu a živosť útesu. Spomenul som si na jeho veľkoleposť od mladosti, takže som chcel, aby to videl pre seba. Vyskočili sme s našimi šnorchlami a hľadali sme koralov. Aj keď sme zistili, že vibrácia zmizla - bola šedá, ušetrili sme niekoľko zelených a modrých. Ryby boli riedke, myslel som si, že sa možno dostali k farebnejším škvrnám.
Priniesol som ho na rovnaké miesto, aké som navštívil s rodičmi pred rokmi? Som si istý, že som mal. Vytvorila moja detská pamäť niečo, čo v skutočnosti nebolo? Možno.
O niekoľko rokov neskôr, keď som ukončil štúdium, som sa vrátil tretí krát. Aj keď tentokrát, keď som nastúpil na loď, poznal som nebezpečenstvo, v ktorom je Útes. Zmena podnebia zvyšuje svetové teploty oceánov, čo spôsobuje zvýšenie kyslosti vody. Toto zasa bieli koraly, pretože sa nedokážu prispôsobiť tak rýchlej zmene zloženia vody.
Naposledy, keď som navštívil, bol som ešte viac šokovaný - viac farby sa stratilo. Útes bol chorý a dnes sa zhoršuje.
Tieto zmeny Veľkého bariérového útesu majú obrovské dôsledky pre austrálsky cestovný ruch, od ktorého závisí miestne hospodárstvo. Pokračujúce odfarbovanie koralov a zvyšovanie nepriaznivých poveternostných podmienok znížili počet návštev na útesoch, pretože sa práve považuje za poškodený.
Veľký bariérový útes zažil za posledných 19 rokov bieliace udalosti so zvyšujúcou sa intenzitou, vrátane hlavnej bieliacej udalosti v roku 2016, ktorá v priemere v 700 km dlhej oblasti zabila v priemere 67% koralov. To je vážne pre turistov, prevádzkovateľov cestovného ruchu, ryby a pre nás, bez ohľadu na to, kde žijeme.
Koralový útes absorbuje a ukladá oxid uhličitý, čím sa stáva dôležitou súčasťou svetového ukladania uhlíka. To znamená, že bieliace procesy koralov spôsobujú zvýšenie oxidu uhličitého v atmosfére. Bez ohľadu na to, kde žijeme, prežívajúce koraly po celom svete prispievajú k nášmu blahobytu. Veľký bariérový útes je najväčší útes na našej planéte - nie je to dôležité iba pre naše zoznamy vedier, je dôležité aj pre vzduch, ktorý dýchame.
