Keď som študoval dejiny umenia na vysokej škole, často som narazil na názov „Barnesova nadácia“pod obrázkami v mojich učebniciach. Na rozdiel od iných múzeí zastúpených na týchto stránkach sa Barnes nenachádzal v srdci metropoly, ako je Paríž alebo Londýn alebo Petrohrad, ale v meste známom ako Lower Merion, Pennsylvania, predmestí severozápadne od Philadelphie.
Toto miesto mimo cesty nebolo náhodou. Albert C. Barnes, bohatý a výstredný muž, ktorý nazhromaždil poklad majstrovských diel od umelcov ako Matisse, Van Gogh, Picasso, Monet a Renoir - teraz stojí niekde medzi 20 až 30 miliardami dolárov (ale na tejto úrovni sa počíta?) - udržiaval si odstup od elitnej spoločnosti Philadelphie po prvej verejnej výstave jeho diel, ktorú v roku 1923 zachránil umelecký inštitút mesta.
O niekoľko rokov neskôr sa radikálne zmenil vkus v prospech Barnesa a mesto Philadelphia, najmä jeho Múzeum umenia, závidilo očami nadáciu Barnes Foundation, pravdepodobne najväčšiu zbierku umenia, ktorú takmer nikto nevidel. Bolo to spôsobené nielen jeho polohou, ale aj prísnymi obmedzeniami pre návštevníkov. Počas Barnesovho života museli potenciálni návštevníci písať listy, v ktorých požadovali prijatie od konzervatívneho milionára, ktorý popieral obľubu básnika TS Eliota a spisovateľa Jamesa Michenera. Mal väčší záujem o študentov umenia ako o celebrity vo svojom múzeu. Po jeho smrti sa návštevnosť stala pravidelnejšou, ale obmedzenejšou, ako aj počet ľudí, ktorí mohli zbierku každý deň vidieť.
Pred niekoľkými rokmi som si uvedomil svoj celoživotný sen navštíviť Barnesovu nadáciu, rezervovať si lístok vopred, prenajať si auto a vyjsť do Merionu so svojimi kamennými a tehlovými koloniálmi a hustými starými dubovými stromami a kríkmi, ktoré dali z pokojného vzduchu, majestátne privilégium.
Samotná budova bola pevná sivá pevnosť s dórskymi stĺpmi, obklopená formálnou záhradou a hladkým zeleným trávnikom. Vo vnútri boli tmavé miestnosti plné umeleckých diel zavesených pevne spolu v štýle salónu v ťažkých zlatých rámoch. Je tu Seurat! A hneď vedľa toho, Cezanne. Pozrite sa tam, skrytý v tomto rohu, Van Gogh! A nezabudnite na to majstrovské dielo Matisse zastrčené v schodisku, vrhnuté v tieni.
Bolo ťažké zamerať sa najmä na jedno umelecké dielo, čo bol presne zámer Barnesa, pre ktorého bola krása závesu dverí a maľba rovnaká. Cítil som tlak vyvíjať sa čo najviac, pretože sa mi zdalo nepravdepodobné, že sa čoskoro vrátim. Táto skúsenosť bola závratná, ohromujúca a nezabudnuteľná.
Vo svojej vôli Barnes výslovne uviedol, že jeho zbierka sa nikdy nemôže rozbiť a nikdy nemôže opustiť budovu v Merione, ktorú postavil, aby tam bola umiestnená. Problém bol v tom, že nadácia Barnes, ktorú založil, nemala potrebné finančné prostriedky na to, aby mohlo múzeum fungovať. Namiesto toho, aby vytvoril predstavenstvo prominentných bohatých ľudí, ktorí by mohli ľahko získať potrebnú hotovosť na to, aby sa veci dali ďalej, Barnes nechal vedenie múzea na malej miestnej africko-americkej vysokej škole miernych prostriedkov, možno ešte jeden, elity Philadelphie toľko nenávidel. Keď dom začal potrebovať opravy, peniaze tam jednoducho neboli.
Finančná kríza múzea poskytla mestu Philadelphia príležitosť, za pomoci niekoľkých významných neziskových organizácií a štátu Pensylvánia, obrátiť sa na súd a prinútiť sudcu, aby zrušil diktáty Barnesovej vôle, príbeh, ktorý je predstavený dramaticky (a niektorí hovoria jednostranne) v dokumentárnom filme The Art of the Steal. Mesto Philadelphia splnilo svoje dlho žiadané želanie presunúť zbierku do centra mesta, či už ide o machiavelliansky pozemok alebo záchrannú misiu.
Nadácia Barnes teraz oslavuje jednoročné výročie svojho prechodu na Benjamin Franklin Parkway v centre mesta Philly, hneď po ceste od múzea umenia Philadelphia, ktorého predné kroky boli známe filmom Rocky. Kým predtým, ako sa v múzeu mohlo ubytovať iba obmedzený počet návštevníkov, dnes je potrebné vidieť mesto, kde sa vstupenky predávajú takmer každý deň.
Nedávno som cestoval do Philadelphie, aby som videl novú budovu, ktorá zvonku predstavuje sériu pekných krabíc, niektoré z kameňa a jednu, dramaticky plávajúcu nad ostatnými, zo skla. Po vstupe do budovy som prešiel cez dlhú kavernovú halu, ktorú si možno prenajať na súkromné účely. Odtiaľ som vošiel do galérií, kde som bol ohromený, keď som videl, ako sa miestnosti starej budovy replikujú takmer presne, priamo na steny plátna a usporiadanie obrazov. V skutočnosti sa niekoľko dokumentov chválilo, že obrazy boli zavesené „do šestnástiny palca“pôvodného usporiadania. Jediný rozdiel bol v tom, že galérie pripustili viac svetla, aby boli obrazy ľahšie viditeľné.
Budova je chutná, o maľby sa dobre postará, návštevníci zaplavia. Všetko by malo byť v poriadku.
A napriek tomu, ako to znie dobre, zistil som, že moja návšteva bola trochu smutná. Tak krásne a vkusne, ako sa to všetko robilo, to nebolo to, čo chcel človek urobiť so svojimi vecami. Možno to, čo chcel, bolo neprimerané a hlúpe a mstivé a idealistické a čudné. Ale nie je to dôvod, prečo sa Barnesova nadácia stala tak mýtickou, tak zaujímavou?
To, čo sa stalo Barnesovi, nie je jedinečné vo Philadelphii alebo dokonca v umeleckom svete. V našej kultúre je dnes tendencia čistiť veci, prezentovať všetky možnosti v rovnakých iskrivých čistých moderných boxoch bez toho, aby sa bralo do úvahy to, čo sa pri preklade stratí. Bolo tam niečo príjemné - a áno, možno elitár, v zložitej rozmanitosti minulosti a obávam sa, že kúzlo tejto odrody hrozí, že zmizne.
