Foto: Allison Cross
Novinárka Allison Cross uvažuje o tom, ako sa vysporiadať s agresívnymi mužmi v kultúre ponorenej v nerovnosti medzi pohlaviami.
"Máte manžela?" Je to otázka, ktorú mi kladú každý deň, niekedy dvakrát alebo trikrát.
Je to zvyčajne tak, ako jazdím na zadnej časti motocykla po ceste do mesta z domu, ktorý je v krajine. Pevne sa držím malej rukoväte na zadnej strane bicykla a snažím sa, aby som nespadol, nakloním sa dopredu, aby som vyskúšal a počul vodiča, keď so mnou hovorí zvnútra jeho objemnej prilby.
"Si ženatý?" Opýta sa znova.
Na začiatku som bol väčšinou úprimný. Povedal by som, že som nebol ženatý, ale trochu by som si dal vlákno a povedal som, že som v Kanade mal vážneho priateľa.
Keďže stále viac mužov požiadalo o moje telefónne číslo, požiadalo ma, aby ma každý deň videli a požiadali, aby bol mojím priateľom Sierry Leonea, vážneho priateľa som povýšil na snúbenca. Ale čoskoro som zistil, že to neodradilo neustále mrknutia a ponuky na lásku, manželstvo alebo sex.
Muži v Sierra Leone sú agresívni. Píšu a syčia na ženy, keď idú po uliciach a je mi povedané, že som upútal pozornosť verejnosti, pretože som cudzinec.
Roaming Eyes
V niektorých dňoch je ľahké ignorovať hovory, ale v iných dňoch sa mi v žalúdku vytvorí uzol, moje tváre zhoria a budem dlho trvať, kým sa otočím a uvoľníme prúd prehnancov v ich smere. Ale nikdy som to neurobil. Namiesto toho budem držať oči vpred a ďalej kráčať.
V niektorých dňoch je ľahké ignorovať hovory, ale v iných dňoch sa mi v žalúdku vytvorí uzol, moje tváre zhoria a budem dlho trvať, kým sa otočím a uvoľníme prúd prehnancov v ich smere.
A nie sú to len muži, ktorí ma vidia na ulici. Chlapci vo veku 10 rokov si olizujú pery a hovoria mi „bábätko“, keď sa mi snažia predávať ovocie. Muži, s ktorými sa stretávam pri práci s miestnymi novinármi, sa ku mne naklonia veľmi blízko pri rozhovore - príliš blízko - a nechajú ich ruku spadnúť z môjho ramena a stúpajú mi po chrbte.
Iní sa nebudú pozerať do očí, keď hovoríme, namiesto toho nechať svoje oči túlať sa hore a dole po tele.
Pred príchodom do Sierry Leone hovorili s veteránmi a novinármi, varovali pred mužským správaním a o tom, ako by to mohlo šokovať Kanaďana, ako som zvyknutý na politickú korektnosť. Radili mi však, aby som venoval pozornosť mojej výhode a hľadal rozhovory s cudzími mužmi, ktorých by nikdy nemohli dosiahnuť.
Boj alebo let?
Keď požiadala miestnu novinárku o radu, ako sa vyhnúť takej veľkej pozornosti, odporučila, aby som upokojila mužov, ktorí ma hľadali, a povedala im, že aj keď by som s nimi rád trávila čas, zaviazala som sa svojho snúbenca a do mojej práce.
Bola som povzbudená, aby som sa tomu zasmiala a hodila celú humor. Nechcela som s týmito mužmi spáliť žiadne mosty, povedala mi.
Táto rada sa mi nepáčila. Nepáčilo sa mi, že som musel upokojiť mužov, aby som im zabránil obťažovať ma a dotýkať sa ma bez môjho súhlasu.
Niektorí muži si v Sierra Leone berú znepokojujúce slobody na telá a slobody žien. Západoafrická krajina má extrémne vysokú mieru znásilnenia, núteného a neplnoletého manželstva, tehotenstva dospievajúcich a mrzačenia ženských pohlavných orgánov.
Vdovy pravidelne strácajú svoj majetok, keď ich manželia zomrú, po tom, ako to tvrdia jeho bratia alebo deti z predchádzajúcich manželstiev. Sexuálne násilie sa vo veľkej miere používalo ako vojnová zbraň počas brutálneho 11-ročného občianskeho konfliktu Sierry Leone.
Hovoriť proti zneužívaniu však nebolo súčasťou ženskej kultúry v Sierra Leone. Tri zákony prijaté parlamentom v roku 2007 spôsobili nezákonnosť domáceho zneužívania a manželstva detí, ale mnoho vidieckych žien stále nevie, aké sú ich práva.
Dilema
Keď hovoríme o zneužívaní, môže to znamenať, že ženy sú manželmi vylúčené a vyhostené zo svojich komunít.
Nič z toho nehovorí o tom, že veľa žien v Sierra Leone úspešne nevstúpilo do aspektov verejného a politického života. Slobody, ktoré muži naďalej berú so ženskými telami, sú pre mňa neakceptovateľné.
Život v zahraničí si vyžaduje zistenie tejto zložitej rovnováhy medzi držaním sa vlastných ideálov a prispôsobovaním sa ideálom vašej hostiteľskej krajiny.
Pre mňa je to osem mesiacov nepríjemného, ale všeobecne neškodného pokroku mužov. Či sa postavím alebo nie len na mne záleží a či sa cítim urazený alebo nebezpečný v určitej situácii. Ale v Sierre Leone je v hre omnoho viac.
