Cestovanie
Minulosť, ako sa hovorí, je iný svet.
VYPREDÁVAJÚCE SA V LIBERII a odchádzajúce pred tým, ako sa v roku 1980 implodovala krajina, Jeff a Andrew Topham to poznali ako miesto šťastných spomienok z detstva ukrytých na fotografiách, ktoré ich otec uchovával. Ich návrat ako dospelých fotografov sa začal s úmyslom znovu dokumentovať ich detský svet a preskúmať súvislosti medzi pamäťou a fotografiou. Stalo by sa to omnoho viac.
Z dokumentárneho filmu, ktorý natočili s názvom Libéria '77, vyrastal projekt na kurátorské libérijské fotografické spomienky, ktoré schválila samotná prezidentka krajiny. Výsledky vyvolávajú ťažké otázky týkajúce sa pamäte, fotografie, reprezentácie a zodpovednosti voči tým, ktorí zostali v držbe vysťahovalcov, ktorí majú slobodu jednoducho vstať a ísť.
Hovoril som s Jeffom Tophamom o dokumentárnom / kurátorskom projekte, ako aj o osobných otázkach, ktoré im prinútil návrat súrodencov do Libérie.
[RS] Odkiaľ materiál pochádza? Je to vysťahovalec ako váš otec, prispievajúci spomienky z ich času, alebo Libérijci, ktorí odišli pred vojnou a urobili s nimi obrázky? Boli ste prekvapení nepravdepodobnými prispievateľmi z iných zdrojov?
[JT] Obrázky pochádzajú z celého sveta, Švédska, Nového Zélandu, Saskatchewanu … ale myslím si, že najväčšou skupinou prispievateľov sú určite severoamerickí bývalí patenti; ľudia, ktorí pracovali v Libérii ako učitelia, mierové zbory, baníctvo, viac ako niekoľko misionárov. Liberáli, ktorí unikli vojne, mali malé zastúpenie, ale mnohí z nich nechali všetky svoje fotografie, nehovoriac o rodine a priateľov …
Prekvapenie. Bol som ohromený tým, koľko ľudí práve v mojej domovskej provincii BC má libérijské spojenie a odovzdalo obrázky. Väčšinu svojho života som predpokladal, že 9 z 10 ľudí o Libérii nikdy nepočulo, ale kontaktovalo nás toľko Kanaďanov, ktorí tam skutočne žili a mali fotografie. Je vzrušujúce premýšľať o tom, čo by sa mohlo stať, keď sa film a projekt dostanú ďalej.
Fotografia z Libérie '77
Myslíte si, že v podobných projektoch ako Libéria '77 by mohla byť hodnota v iných krajinách, ktoré stratili veľkú časť svojej predvojnovej histórie, napríklad v Konžskej demokratickej republike?
Áno, túto myšlienku som už počul od mnohých ľudí. Bol by som šťastný, keby tento projekt mohol slúžiť ako príklad. A som si istý, že už existujú podobné projekty.
Celá táto myšlienka získavania davu je relatívne nová a som si istý, že existujú pravdepodobne účinnejšie spôsoby, ako to dosiahnuť. Ale dúfajme, že ľudia môžu vidieť, čo sa tu snažíme robiť, stavať na tom a robiť to ešte lepšie. V ideálnom prípade by bolo skvelé obrátiť webovú stránku do múzea v Monrovii a nechať ju prevádzkovať Libérijčania.
Znepokojuje vás, že prispievané obrázky môžu rekonštruovať nespravodlivo ružovú spomienku na krajinu očami jej privilegovaných občanov? Máte pocit, že projekt je historicky presný - alebo že je to dokonca požadovaný cieľ?
Viete, ešte predtým, ako sme spustili tento projekt, som si príliš nemyslel na to, od koho alebo odkiaľ pochádzajú obrázky. (Len som dúfal, že sa niektorí môžu objaviť!) Ale ako sme takmer dosiahli odovzdaných 1 000 fotografií, áno, určite existuje - a pochopiteľne - západná zaujatosť. Takže, pokiaľ ide o historickú presnosť, je to zložité. Určite by som rád videl viac fotografií od liberálov, ale faktom je, že vlastniť fotoaparát a robiť fotografie bolo (a stále je) celkom luxusné umenie. (Nehovoriac o počítači a prístupe na webovú stránku.) A mnohí Libérijci, ktorí počas tých dní dokonca mali fotoaparáty a fotografie, ich stratili.
Takže áno, som si veľmi dobre vedomý šikmosti, ale nie som si istý, čo s tým robiť. Len si to uvedomte, myslím. To znamená, že sme dostali veľa poznámok od starých a mladých liberálov, ktorí sa pohybujú v rámci projektu a fotografií. Naozaj by som rád dostal kamery do rúk libérijských detí. Bolo by skvelé vidieť celú novú generáciu dokumentárnych fotografov. Ale možno je to ďalší projekt …
Čo sa stalo s Jeffersonom (osirelým synom starého priateľa, ktorému Jeff a Andrew pomohli s jeho vzdelaním) - je ešte v škole?
Áno, Jefferson je v polovici 11. ročníka. Myslím, že sa mu darí. Komunikácia je náročná. Život je tam ťažký. Čiary sú v Libérii často špinavé. Hádzajte 8-hodinový časový rozdiel, 3-sekundové oneskorenie v telefóne a tvrdý libérijský dialekt, čo sťažuje hovorenie. Ale áno, myslím, že je v poriadku. Chce motorku. Čo však nie je 16 rokov.
Fotografia z Libérie '77
Vy a váš brat vo filme zápasíte s ťažkými otázkami o tom, ako sa rozhodnúť, komu pomôcť, koľko a kedy. Aké sú vaše myšlienky v súvislosti s týmito rozhodnutiami, ktoré vám pomôžu - snažia sa robiť dobro, ale zároveň vás nepreťažuje rozsah zodpovednosti?
Úprimne povedané, stále s tým zápasím. Bol som si veľmi vedomý toho, že som do tohto projektu vstúpil o myšlienke, že dvaja bieli kanadskí chlapci „pomôžu Afrike“. Viem, že s tým sa spája očarovanie a skepticizmus - robím to sám. Videl som mimovládne organizácie v Afrike, v ktorých ľudia nechceli „pomôcť“ani nepotrebovali. Videl som premrhané peniaze a úsilie. Zároveň som však videl robiť úžasnú prácu na miestach, ktoré určite potrebujú a hľadali pomoc.
Nepochybujem o veciach ako voda a elektrina, cesty, školy a medicína. Áno, viem, že fotografie sa môžu zdať trochu frivolné na mieste, ako je Libéria, kde sú určite ďalšie priority. Ale to bola jedna vec, ktorú sme mohli urobiť, aby sme to zmenili, vec, ktorá sa cítila dobre.
Cesta, po ktorej ste sa vydali, bola veľmi osobným opätovným prepojením a bola nesmierne cenná pri učení sa o realite súčasného Libérie a tiež vás nechala zapletené s príbehmi ľudí, s ktorými ste sa na tejto ceste stretli. Máte pocit, že ste sa vrátili ako iná osoba, ako ste boli, keď ste odišli, a ak áno, akým spôsobom?
Ak niečo, len ma to ešte viac informovalo o tom, aké komplikované sú veci, keď ide o dobrého človeka. Všetko, čo robíme alebo urobili, má dopad na niekoho, niekde - niekedy dobré, niekedy nie také dobré. Všetky tieto klišé sú pravdivé - a cesta do Libérie ich určite osvetlila.
Aká bola vaša skúsenosť so súčasnou Libériou? Chceli by ste povzbudiť ostatných, ktorí by chceli navštíviť túto krajinu? A akú radu by ste im dali?
Rád by som ľudí odišiel do Libérie. Nielen vy, misionári a novinári. To krajina potrebuje. Iste, v tomto okamihu to nemusí byť práve sviatok Capetown, ale určite to je dobrodružstvo. Ľudia sú krásni, treba tu preskúmať krásnu krajinu. Len buďte trpezliví, otvorení a usmievajte sa - budete v poriadku.
A urobte pár pekných fotografií.
