Cestovanie
Prišiel som do Paríža na misiu: Chcel som zostaviť anológiu súčasných africko-amerických krajanských spisovateľov žijúcich v meste svetla. Ale v niektorých ohľadoch sa plavba cítila skôr ako obrad priechodu. Ako sám africký americký spisovateľ som to nasledoval po stopách mojich literárnych predkov. Zistil som, že história je dlhšia a zložitejšia, ako som bol pripravený, a neistá budúcnosť.
Africkí Američania už niekoľko storočí cestovali a presťahovali sa do Paríža, aby často unikli nepretržitému rasizmu v štátoch. Počínajúc začiatkom 17. storočia, bohatí francúzski kolonisti poslali svojich synov zmiešaných rás a ich čiernych alebo zmiešaných rasových milencov do Paríža, aby sa vzdelávali, v čase, keď bolo vo väčšine USA nezákonné, aby sa čierni ľudia dokonca naučili čítať, Gens de color, ako sa volalo, tvoril strednú triedu druhov v mnohých francúzskych kolóniách, ako sú New Orleans a Haiti.
Počas éry druhej svetovej vojny priniesli africko-americkí vojaci s nimi do Paríža oslobodenie od nacistickej kontroly, ako aj buržoázne umenie a hudbu harlemskej renesancie. Je príbeh africko-amerického vojenského pluku, ktorý pochoduje ulicami Paríža, zatiaľ čo hrá jazzovú verziu francúzskej národnej hymny La Marseillaise, niečo, čo občania nepočuli od prevzatia Nemecka pred rokmi - a určite nikdy v takom štýle. Parížania privítali afroamerických vojakov s veľkým nadšením a rovnakým nadšením - v porovnaní s vtedajšími segregovanými radami americkej armády to nie je nič menšie.
Milostný vzťah medzi Afroameričanmi a Parížom pokračuje dodnes. Mnoho afroamerických vysťahovalcov, s ktorými som hovoril, stále inklinuje k gravitácii smerom k 6. a 18. okrsku, ako tomu bolo v prípade afroamerických vysťahovalcov z minulosti. Žijeme v Paríži a pochádzame z nášho rasového pôvodu. Nie je tu strach z policajného násilia, bez toho, aby ho niekto sledoval v obchodoch, alebo mi povedal, že „pravdepodobne si nemôžem dovoliť“niečo, na čo sa zameriavam. Keďže som Američan a v Paríži, predpokladám, že som na tom dobre, a preto si užívam úroveň úcty, ktorú africkí Američania, bez ohľadu na triedu, zriedka dostanú do svojej domovskej krajiny. Francúzi navyše často túži diskutovať o africko-americkej histórii a rasových vzťahoch v USA. Toto bola v skutočnosti hlavná téma väčšiny rozhovorov, ktoré som mal s Francúzmi.
Je zaujímavé, že veľa Francúzov je menej nadšených z diskusie o rasových vzťahoch vo svojej vlastnej krajine. Keď prichádza do rozhovoru, často sa vracajú k tak často používanému tropu, že sú „farebne slepí“. Je to pravdepodobne preto, že, ako väčšina vzťahov, vzťah čiernej komunity s Francúzskom sa v priebehu času stále komplikoval. Rovnako ako vo väčšine Európy došlo k prílevu prisťahovalcov z Afriky a Karibiku kvôli sociálnym nepokojom a finančným problémom v bývalých francúzskych kolóniách. Zdá sa, žiaľ, že to malo za následok znepokojivé množstvo protafrického sentimentu vo Francúzsku. Africkí prisťahovalci do Francúzska často čelia diskriminácii, pokiaľ ide o bývanie, prácu a ďalšie základné potreby. Francúzsko odmieta zhromažďovať rasové demografické informácie, čím sťažuje preukázanie akejkoľvek diskriminácie na základe rasy.
Niekoľko mojich priateľov a známych začalo v krajine čeliť diskriminácii. Tí s tmavšími odtieňmi alebo názvami pleti vnímanými ako „africký“uviedli, že nájdenie bývania bolo oveľa ťažšie. Ich prenajímatelia stanovili „pravidlá“o tom, kto s nimi môže zostať a ako dlho to tí, ktorí z nás vnímali ako „Američania“, nezažili. Jeden kamarát dokonca hrozil, že ho vyhodí majiteľ domu, keď sa sused sťažoval, že v jeho byte ostáva príliš veľa „Afričanov“. „Afričanom“bol jeho bratranec, ktorý prišiel na návštevu menej ako týždeň.
Aj keď som tento druh predsudkov nikdy osobne nezažil, od ostatných som počul príliš veľa príbehov na jeho zľavu. Počul som tiež niekoľko rozhovorov medzi Francúzmi a dlhodobými vysťahovalcami (niekedy dokonca aj africkými americkými vysťahovalcami), ktoré komentovali afrických a moslimských prisťahovalcov, ktoré úzko odrážali negatívne stereotypy, ktoré sa často vyskytujú v týchto komunitách v USA. Je zaujímavé, že tieto urážlivé komentáre by často prichádzali na päty prudkého odsúdenia amerického rasizmu a chválili africkú americkú kultúru a úspechy. Medzi liečbou, ktorú dostáva ako čierny americký expat, teda existuje nepríjemná dichotómia oproti liečbe iných ľudí z africkej diaspóry. Zatiaľ čo Paríž je určite ďaleko od takmer týždenných príbehov o systematickom rasizme a policajnom násilí v USA, jednoznačne Paríž nie je ani rasovou utópiou, o ktorej sa predpokladá, že je v mysliach mnohých afrických Američanov.
