Cestovné úlohy
Hazardné hry, ktoré sa konajú pod palubou 5, nie sú očarujúce. Žiadne blikajúce svetlo, žiadne hlasné zvončeky ani píšťalky, žiadne tancujúce dievčatá. Sedem z nás sa schováva na zriedkavo používanom schodisku a zhromažďuje sa, sedí na studenej oceľovej podlahe, fajčí a pije.
Hukot krokov, ktoré sa tiahnu dolu uličkou, nám dáva rozsiahle varovanie pred prístupom strážnej služby. Nahliadne do chodby okolo vodotesných dverí. Prikrývame fľaše whisky a piva, ktoré nedávno vydala filipínska mafia a ktorá sa predáva posádke. Keď sa domnievame, že ide o suché zhromaždenie chodby, odchádza a my všetci dýchame úľavou.
Toto je život lode.
* * *
Nástupný deň je pre posádku náročný a pre cestujúcich je šťastný, aj keď mätúci deň. Po dobu ôsmich hodín budem stáť s úsmevom omietnutým na tvári a odpovedám na rovnaké otázky od malých skupín, ktoré stekajú po palube.
Akou cestou do reštaurácií? Idú tieto schody hore alebo dole?
S úškrnom úškrnom a netopierom mojich rias riasených maskotmi odpoviem.
Kráčajte dozadu, ak sa namočíte, išli ste príliš ďaleko. Áno, schody idú hore a dole.
* * *
Ace kráľ. Veľký úhľadný. Vždy som stratil s veľkou úhľadnosťou, ale je to vzrušujúce hrať.
Po 23:00 som voľný a po hodine v hoteli Anchor Inn narazím späť do svojho 100 000-tonového dočasného domu.
Rumunský obchodný manažér je na prvom mieste. Je tu. Nasledujú dvaja anglickí tanečníci. Nepamätám si ich mená. S 2 000 cestujúcimi každý týždeň a 1 000 posádkami sa mená stávajú irelevantnými. Viem, ako dôverné podrobnosti o ich živote, ako musím: s kým spia a čo pijú. Tiež viem, že ich pokerové schopnosti chýbajú. Volajú.
Je to na mne. Hryznutím spodnej pery sa snažím vyzerať prirodzene. Som hrozný blufer. Usporiadam sa s telefonátom a ďalší traja hráči sa zložia, vrátane Američanov a Srbov, ktorí s tým bojovali, striedajúc sa a vyhrávajú každý z doterajších potov. Predajca vydýcha jeho dym, odloží Heineken a zdvihne karty.
* * *
Prvý prístav na Aljaške, Whittier, má väčšinu hostí prichádzajúcich tesne pred súmrakom, smerujúc priamo do postele alebo o polnočný bufet. Nie že by sa toho muselo veľa urobiť. Whittier má len hŕstku domov, dostatočne veľký prístav pre výletné lode, prístav pre menšie plachetnice a Anchor Inn.
Po 23:00 som voľný a po hodine v hoteli Anchor Inn narazím späť do svojho 100 000-tonového dočasného domu. The Anchor Inn, s cenami zobrazenými na tabuli, ktoré sú štvornásobné, je obľúbeným hráčom. Pri každej návšteve krčma predlžuje otváracie hodiny, pravdepodobne kvôli čerstvo vyplácaným výplatám posádky a prosbám o ďalšie kolo karaoke a aljašského jantáru.
Možno, že keby som nepracoval alebo keby som tú hospodu vynechal, ocitol by som sa namiesto toho pádliť Whittierove ľadovcové zátoky veľrybami a vydry v relatívnej samote. Ale priority, keď žijú na palube, sú odlišné. Problémy s pitím rastú.
* * *
Je ustanovený kráľ, kráľovná, sedem. Kráľovná a sedem sú vhodné kluby na zápas môjho kráľa. Prvý Angličan stávky veľké. Nie je veľmi dobrý v pokri, takže pravdepodobne má nižší pár, ktorý zvyčajne vyhráva v túto hodinu. Druhý Angličan a Rumun. Volám.
* * *
Sotva cítim, keď sa loď plaví, keď sa plavíme. Loď prechádza pozdĺž pobrežia s neistými visiacimi ľadovcami a vodopádmi, ktoré sú viditeľné v horách. Loď sa pomaly pohybuje medzi neobývanými ostrovmi a chránenými zálivmi. Pokojné vody sú prerušené iba po brázde samotnej lode alebo príležitostnou vydierkou a pečaťou, ktorá hladí povrch. Každé zviera nepochybne spôsobí rozruch. Veľké reproduktory budú oznámené cez reproduktory a polovica lode sa ponáhľa pozerať cez bok, kamery pripravené. Keď sa mi podarí, zakradnem pohľady; počas mojich 13-hodinových pracovných dní však bude väčšina prehliadok vynechaná.
Juneau je najbližšie k skutočnému mestu, ktoré navštívime v štáte Aljaška. Hlavná ulica od prístavu má drevené priečelie, ktoré láka turistov na miestne nakupovanie. Vo veľkých oknách sú zobrazené kožušinové kožušiny, voľne kandizovaný losos a mini totemy. Chodníky sú prekročené, keď sú v prístave štyri lode.
Zatiaľ čo cestujúci otvárajú svoje peňaženky na prehliadky sánok a psích záprahov na ľadových poliach, posádka sa rozptýli do krčmičiek alebo vrchov gondoly. Gondola ponúka výletným zamestnancom bezplatný výťah a prvé týždne pretekajú, keď členovia posádky z teplejších podnebí tvrdia, že majú prvú šancu dotknúť sa snehu. Pri každom poslednom kúpe snehu topiaceho sa v aljašskom lete sa konajú snehové anjeli, zápasy na snežných guľach a súťaže o snehuliaka.
* * *
Spálená karta je rozdaná a kolo je umiestnené v dramatickom pohybe kariet. Srdcové eso. Dva páry. Oči všetkých sa topia, pravdepodobne kvôli nadmernému množstvu piva v dolároch, ktoré sme konzumovali, ale moje sa rozširujú.
Napriek flush a straight draw, lízam si pery a zavolám.
Angličan začína veľkou stávkou. Zdvíham bez premýšľania dvakrát. Američan si vzal na cigaretu dlhý odpor a vydýchol tenký pásik dymu, jasne si želajú, aby sa kolo skončilo. Angličan volá.
Počul som, že stabilizátory lode prúdia vodou cez rúry pod nami. Čoskoro budem cítiť kotvu. Jeho obrovská reťaz vibruje spodné paluby, keď je rozpadnutá. 4:15 hod., Rovnako ako hodinky, vstupujeme do spoločnosti Skagway. Jediný dôvod, prečo dnes hráme karty, je to, že nikto z nás sa neobťažuje ísť tam.
* * *
Cestujúci opustia loď v húfoch a nalodia sa na parný vlak na Biely priesmyk Yukon. „Inžinierska funkcia Klondike Gold Rush, “tvrdia brožúry, ale jej popularita je priamym dôsledkom chýbajúcich možností zábavy v spoločnosti Skagway.
Napriek svojej bezprávnej povesti v histórii je to typ mesta, v ktorom si predstavujete, že sa po odchode výletnej lode odletia kosačky. Obnovené štýly zlatej horúčky pripomínajú tematický park, iba dve skutočné ulice pozostávajú z obchodov, ktoré predávajú hodinky a šperky. Stačí jedna návšteva. Zatiaľ čo cestujúci oceňujú Skagway, členovia posádky sotva obťažujú opúšťať loď.
* * *
Rieka je rieka. Deväť klubov. Angličan vkladá stávku a vkladá ma dovnútra. Beriem si dlhý dážď svojho piva a nechávam bubliny usadiť sa, keď mi stekajú po krku. Napriek flush a straight draw, lízam si pery a zavolám. Pozerajúc na žetóny, začnem premýšľať o tom, čo urobím so svojimi výhrami v konečnom prístave Ketchikan.
Na drevenom móle, na ktorom sa nachádza prístavisko lode, stoja čipy rýb s halibutom, ktorý sa rozpadá v ústach a je solený k dokonalosti. Každý týždeň som odmietol tucet kupcov okolo chaty a ponúkol som hosťom, aby vyrazili na vyhliadkový let so vznášadlom do odľahlej kabíny na pečenie lososa.
Ak vyhrám túto kombináciu, súhlasím s prehnanou cenou pilota. Budem meandrovať drevenými nízkopodlažnými budovami Ketchikanu, vyhýbam sa obchodom s kuriozitami a namiesto toho zameriavam do prístavu, aby nastúpil na malé lietadlo. Lezenie na pontónoch sa na chvíľu zastavím a sledujem, ako losos skočí priamo pod moje nohy, a potom stúpa do neba. Po kilometroch hustého lesa, hrsti rovnakých zátok s neobývanými ostrovmi zostúpime smerom k zvetranej kajute s kamienkovou plážou a ohniskom v prednej časti dvora. Osamelý grizzly bude moja zábava, plazím sa z lesa a chytím večeru priamo z rieky predo mnou.
Bude to môj deň ako aljašský turista. Čo sľúbila brožúra.
Nebude to ako inokedy, keď som zostal v mestských hraniciach Ketchikanu, len som sa púšťal do Ketchi-Candies, aby som sa rozveselil a utekal bokom dažďa. Alebo som sa bezcieľne prechádzal po drevenej promenáde známej ako Creek Street, vedľa bývalých bordelov a zákazových prevádzok, ktoré zmenili múzeá, aby som si dal čas na pivo pred bare Totem.
Tento čas sa bude líšiť. Preskúmam to.
* * *
Celkom sa pozerám na Angličana. Natieral si obočie palcom a nosil unapologetický úsmev. Vykladá jack osem klubov. Spláchnuť. Zametol žetóny jedným pevným pohybom, keď som nešťastne vzal veľkú dúšku zvyšku svojho piva. Opieral som sa o oceľovú stenu a nechal som hlavu prasknúť na čerstvú bielu farbu.
Už som sľúbil, že už nikdy nebudem hrať poker. Ale príde budúci týždeň, tesne pred Skagway, zatiaľ čo cestujúci nadšene rozprávajú o veľrybách, ktoré sa blížia k lodi, bude ďalšia hra.
Nepochybne sa tam budem snažiť šťastie pre plavbu s plavákom.
