zver a rastlinstvo
Dellene náhle zvolala: „Ó, môj Bože!“A pokúsila sa vyliezť na chrbát. Pozrel som sa doľava a videl som obrovskú gorilu, ktorá vybuchla z hustého lístia a nabíjala sa k nám ako pribehajúci železničný vagón.
*** V Afrike existujú štyri druhy goríl, ktoré sa vyznačujú biotopom a malými rozdielmi vo fyziológii. Horské gorily sú najvzácnejšie zo všetkých. Podľa výskumného centra Karisoke vo Rwande zostáva vo voľnej prírode menej ako 880 z nich. Považujú sa za kriticky ohrozené a žijú v horách Rwandy, Konžskej republiky a Ugandy. Gorily sú chránené rwandskou vládou a návštevy, aby sa dali vidieť, sú starostlivo kontrolované. Martin, náš líder v oblasti safari, zorganizoval náš výlet a rezervoval viac ako rok vopred, aby naša skupina mohla vidieť tieto krásne stvorenia. *** Rodina goríl, ktorú sme mali navštíviť, bola zvyknutá na prítomnosť ľudí primatológom a výskumníkom Dianom Fosseyom, ktorý bol zavraždený v roku 1985, tri roky pred našou návštevou. Fossey žila sama v horách neďaleko svojich goríl a hliadkovala v parku a snažila sa zabrániť tomu, aby pytliaci zajali mladé gorily a zabili dospelých goríl, keď sa snažili chrániť svojich mladých. Hoci Fosseyho vražda nie je oficiálne vyriešená, pravdepodobne ju zabili pytliaci.
Ako to bude mať šťastie, deň predtým, ako sme mali vidieť gorily, som sa stretol s Rosamondom Carrom (najlepším priateľom Dian Fossey v Afrike a teraz zomrel) v darčekovom obchode v našom hoteli v Gisenyi. Vľúdne odpovedala na niektoré moje otázky týkajúce sa goríl, s ktorými Fossey pracovala. Vysvetlila, že väčšina z nich bola v dobrom stave, ale niektoré z nich nedávno vzali pytliaci. Pytliaci niekedy zabíjajú gorily za mäso kríky alebo jednoducho za trofeje, ako sú hlavy a ruky, z ktorých sa môžu vyrábať popolníky a iné hrôzostrašné ozdoby.
*** Keď ste sa rozhodli pozorovať gorily v ich prirodzenom prostredí, musíte sa pripraviť opatrne. V ústredí národného parku Virunga, blízko základne sopiek, sme dostali pokyny o správnom správaní sa v prítomnosti goríl:
- Nepozerajte sa na ne; to by sa dalo považovať za výzvu a nechcete napadnúť gorilu, ktorá váži 400 libier, má rozpätie ramien osem stôp a má silu desiatich mužov.
- Ak sa k vám priblíži gorila, zostaňte blízko zeme a urobte si malý.
- Nedotýkajte sa goríl. Ľudia majú imunitu proti chorobám, ktoré by mohli byť týmto vzdialeným zvieratám fatálne.
Po našom gorilskom vzdelávaní sa naša skupina rozdelila na dve skupiny a vydali sme sa na cestu do hôr. Každá z našich skupín bola s dvoma rwandskými mužmi, z ktorých jeden slúžil ako sledovateľ so schopnosťou lokalizovať gorily, a druhý vyzbrojený puškou na ochranu skupiny pred byvolím mysom a inými nebezpečnými stvoreniami, s ktorými sa možno stretnúť na treku.
Keď sme opustili návštevnícke centrum, prešli sme po poľnohospodárskej pôde, keď sme vyliezli na sopečný svah smerom k hranici národného parku Virunga. Začiatkom parku bola nízka skalná stena. Keď sme cez to prešli, zanechali sme kultivované polia a vstúpili do džungle. Zastavili sme sa, aby sme si nohavice nohavíc vložili do ponožiek a rukavíc. Náš sprievodca nás upozornil, že pôjdeme po hustej škvrne žihľavy, spleti viniča a trávy vysokej hlavy. Pravdepodobne by sme sa stretli aj s kolóniami bodavých mravcov.
Neďaleko svahu sme vstúpili do lesa obrovského bambusu, ktorý nás zatienil pred prudkým rovníkovým slnkom. Rastliny bambusu mali stonky také veľké ako naše nohy. Tieň odrádzal od rastu ďalšej vegetácie a vytváralo lesné dno, ktoré bolo relatívne otvorené a ľahké na pešiu turistiku.
Naši sprievodcovia viedli návštevníkov takmer každý deň, takže vedeli, v ktorej všeobecnej oblasti, v ktorej pravdepodobne nájdeme gorilovú rodinu, ktorú hľadáme. Najprv však bolo potrebné vyzdvihnúť chodník, ktorý zanechali gorily, keď pástili. Toho dňa pre nás gorily sťažili veci. Sledovali sme ich hore a dole po sopečnom svahu cez prakticky nepreniknuteľnú púšť kríkov, stromov a viniča. Občas sme videli viac ako pár stôp pred sebou a stratili zo zreteľa ostatných členov našej skupiny. Pod nohami bola hlboká vrstva viniča dostatočne veľká na to, aby sme kráčali, ale občas naše nohy padajú cez vinicu až na kolená. Bojovanie sviežou vegetáciou, čistenie mravcov z našich odevov a vyťahovanie našich nôh z viniča bolo bojom, ktorý nás vyčerpal, najmä v tenkom vzduchu desiatich alebo jedenástich tisíc stôp.
V sídle parku sme boli informovaní, že lokalizácia goríl nie je vždy ľahká a keby sa nenachádzali v rámci trojhodinového treku, vrátili by sme sa do základného tábora. Našli sme sa dve hodiny hore a dole po svahu, než sme sa dostali do pomerne plochého sedla medzi dvoma sopkami. Turistika tam bola oveľa jednoduchšia, pretože prízemná vegetácia bola riedka.
Náš trek nás vzal blízko križovatky, kde sa stretávajú Rwanda, Konžská demokratická republika a Uganda. Keďže dažďový prales neobsahuje žiadne ohraničujúce značky, sprievodcovia nás informovali, že sme možno prešli z Rwandy do KDR alebo prípadne do Ugandy.
Drsná cesta nasiakla našu energiu. Napriek tomu sa nám nepodarilo prestať odpočívať dlhšie ako niekoľko sekúnd - náš trojhodinový limit bol takmer hore. Bol som znechutený a začal som racionalizovať, že som sa musel vrátiť do základného tábora a nepodarilo sa mi nájsť gorily.
Stopy goríl viedli k ďalšiemu úseku hustej vegetácie. Náhle nás naši sprievodcovia navrhli, aby sme sa zastavili, prikrčili sa a zostali ticho. Nevideli sme nič, ale jeden z našich sprievodcov pantomimoval slovo „gorily“. Sprievodcovia vydávali chrapľavé zvuky, aby dali gorilám vedieť o našej prítomnosti. Pomaly sme sa priblížili k rodine goríl, pričom sme ich ešte stále nemali vidieť cez vegetáciu. Náhodou som bol najbližší k našim sprievodcom a jeden z nich ukázal na svah. Prišiel som vedľa neho a videl som temný tvar vpredu, sotva viditeľný cez lístie. Bola to mladá žena. Keď sa naša skupina k nej opatrne vydala, počuli sme zvuk goríl, ktoré sa živia rastlinami okolo nás - boli sme uprostred gorilej rodiny.
Foto: Cristoffer Crusell
Tesne predo mnou som videla gorilu bábätko vyliezajúcu na stonku bambusu. Na sekundu alebo dve sa na mňa pozrel, kým sa veľká ruka natiahla a stiahla ho z dohľadu.
Foto: basketbalová veda
Naša skupina sa usadila na malom mýte pred očami niekoľkých goríl, ktoré žuvali na vegetácii vzdialenej asi desať až pätnásť stôp. Ich uhoľná čierna kožušina sa leskla v šachtách slnečného svetla. Zdalo sa, že nám venovali malú pozornosť, keď jedli a pohybovali sa okolo. Pamätal som si, že sa na nich nedívam a krčil som sa nízko, s Dellene za mnou.
V tom okamihu, len pár minút po tom, čo sme prvýkrát našli gorily, Dellene zvolala a tlačila proti mne. Veľký strieborný samec, ktorý viedol gorilovú rodinu, vybuchol z džungle a nabil sa cez našu skupinu. Dellene a ja sme sa zmenšili, keď zviera zametlo a zmizlo v listoch na druhej strane mýtiny. Moje srdce búšilo. Všimol som si, že náš sprievodca hore sa smeje. Vysvetlil, že gorila bola Ndume, strieborný samec, ktorý vládol rodine. „Ukazoval nám vlajku“, aby nám dal vedieť, že je šéfom. Nechceli sme to namietať.
Po niekoľkých minútach sa Ndume presťahoval so svojou rodinou na iné miesto na hľadanie potravy, vzdialené asi 50 metrov. Nasledovali sme. Ndume sa nakoniec vrátil do našej skupiny a usadil sa do trávy jedným z našich sprievodcov. Silverback chytil jeho pravú ruku v pytliakovi. Jeho vážne zranenie prinútilo veterinára parku amputovať ruku. Ndume sa naklonil k sprievodcovi a hľadel do tváre. Známka uznania a dôvery.
Foto: Henrik Summerfield
Keď sme sledovali gorilovú rodinu okolo nás, cítil sa pokoj. Pravdepodobne ich bolo desať alebo dvanásť. Stále sa živili vegetáciou a občas sa na nás pozreli. Byť tak blízko týmto majestátnym zvieratám bolo fascinujúce.
Foto: Ludovic Hirlimann
Keď som sa krčil dolu a fotografoval pár goríl, ktoré kráčali pozdĺž cesty predo mnou, cítil som ruku na ramene. Sprievodca za mnou ticho naznačoval, že by som sa mal presunúť na stranu chodníka. Pozrel som sa okolo a uvidel som za sebou veľkú samčiu gorilu. Uprostred chodníka stál nehybne a hľadel na mňa, jeho hlboko nasadené oči boli ťažko viditeľné v tieni obočia. Zmenšil som sa a naklonil sa do kríkov vedľa chodníka, aby som mu dal priestor, aby prešiel. Prešiel vedľa mňa - a zastavil sa. Aspoň celú minútu zostal vedľa mňa, dokonale pokojne, jeho telo približne šesť centimetrov odo mňa. Na chvíľu som bol v pokušení dotknúť sa ho, ale rýchlo som si to myslel lepšie, keď som si spomenul na naše pokyny, aby sme sa vyhli kontaktu. Snažil som sa o fotografiu, ale jeho objem bol príliš blízko na to, aby sa zmestil do hľadáčika fotoaparátu.
Bolo mi jasné, že požaduje cestu a pripomína mi, kto má na starosti. Spomínal som si, že jeden zo zamestnancov v centrále parku nám povedal, že mladé gorily mužského pohlavia pretekali navzájom, aby ukázali svoju dominanciu a kondíciu, aby nakoniec nahradili Silverback ako vodcu. Vysvetlil: „Sú to tie, ktoré s najväčšou pravdepodobnosťou spôsobia problémy.“Keď sme túto myšlienku nechali potopiť, dodal: „To sa však pravdepodobne nestane“a zasmial sa. Keď som sa krčil vedľa gorily, dúfal som, že hovoril pravdu. Po čase sa zviera vykĺzlo po chodníku a sledovalo zvyšok rodiny.
Foto: Mike Arney
Aby sme sa vyhli zasahovaniu do hľadania potravy a iných aktivít rodiny a tiež aby sme si zvykli, že ľudia majú okolo seba, zostali sme s nimi iba hodinu. Keď už bol čas, sprievodcovia nás viedli dolu dlhým svahom späť k ústrediu parku.
Cesta dole bola dlhá a boli sme unavení, ale už si nepamätám, ako by som bola nadšená.
