Cestovanie vlakom
Keď náš vlak vystúpil z Union Station vo Washingtone, DC, náš mesačný plánovací proces prebiehal. S mojím vtedajším priateľom, teraz manželom Joeom, sme boli pripravení jazdiť po Spojených štátoch s dvoma batohmi a pármi priechodmi. Plánovalo sa stráviť v auguste 2017 16 dní vlakom z východného pobrežia do San Francisca.
Obaja sme snívali o bežeckom výlete roky a my sme si mysleli, že vlak bude ľahší ako jazda. V niektorých ohľadoch bol vlak ľahším spôsobom cestovania. Jazda na koni Amtrak nám umožnila hrať sa na križovatkách, zatiaľ čo sme sa radovali zo vzdialeného pohľadu na hory, namiesto navigácie, a vychutnať si malú fľašu červeného vína, zatiaľ čo sme sa natiahli v jedálni, namiesto toho, aby sme sa niekoľko hodín pozerali na otvorenú cestu.
Inými spôsobmi, jazdenie po celej krajine na Amtraku bolo viac zdaniteľné, ako sme si predstavovali. Všetky články, ktoré som čítal, ocenili kúzlo vlaku a ohromujúcu krajinu, ktorú by sme videli. Ocenili by sme však varovanie pred zlým a škaredým.
Ak slintáte nad týmito príspevkami sociálnych médií o absolvovaní celodenného výletu vlakom, nezabudnite si pred nástupom na palubu prečítať týchto sedem tipov.
1. Váš vlak dorazí neskoro
Každý vlak, ktorý sme vzali, prišiel s oneskorením najmenej päť hodín. Zdá sa, že je to typické. V roku 2014 spoločnosť The Washington Post rozdelila percentuálny podiel príchodov načas a Kalifornie Zephyr, jedna z vlakov, ktoré sme vzali, dorazí včas iba za 34 percent svojich ciest. Po našej prvej etape sme mali v pláne stráviť 10 hodín cestovaním po Chicagu, ale boli sme tak oneskorení, že sme mali iba 45 minút na to, aby sme mohli bežať a chytiť obed z neďalekého francúzskeho trhu, kým sme sa neusmievali, aby sme chytili ďalšiu nohu vlaku.
Nie všetky oneskorenia sú Amtrakovou vinou. Amtrak zdieľa mnoho svojich liniek s nákladnými vlakmi, ktoré majú prednosť pred osobnými automobilmi. Amtrak tento rok zaujala agresívnejší prístup, keď nákladné vlaky spôsobujú meškanie. Samotná Amtrak uviedla, že najhoršie nákladné vlaky, ktoré najťažšie zasahujú, pravidelne spôsobujú meškanie až troch alebo viac hodín.
Raz skoro o 3:00 ráno sme sa prebudili niekde mimo Omaha a všimli sme si, že vlak zastavil. Zdržali sme sa niekoľko hodín, aby sme nechali prejsť nákladné auto; a je to skutočná výzva zaspať, keď viete, že nedosahujete žiadny pokrok. Plánovali sme si v polovici cesty prenajať auto, aby sme navštívili Tetons, ale vzali sme si auto v Denveri - niekoľko dní skôr - pretože sme boli frustrovaní oneskorením. Buďte pripravení, aby Amtrak otestoval vašu trpezlivosť.
2. Budete sa cítiť klaustrofobicky
Predtým, ako sme zažili 24-hodinovú jazdu vlakom, bolo ľahké povedať, že sme aspoň mohli vstať a chodiť. Nečakali sme, že sa budeme cítiť tak stiesnení. Pozorovacie auto je skutočne skvelé a bolo veľmi cool pozrieť sa na 360-stupňový pohľad na prechádzajúci horizont, ale toto auto je často preplnené, takže je ťažké nájsť miesto.
A rovnako ako v lietadle nebudete na štandardných sedadlách dobre spať. Mali sme zabalené spacáky a roztiahli ich na podlahu, ale ani potom sme nezavreli veľa očí. Pravdepodobne sa budete cítiť trochu zdvorilí a tiež unavení z toho, že máte okolo seba toľko cudzincov. Niekoľko rád: Aj keď vlak zastaví na pár minút, vydýchnite na čerstvý vzduch.
3. Autá na spanie majú hodnotu 100 percent
V posledných dvoch segmentoch našej cesty sme sa rozhodli, že potrebujeme spacie vozidlo pre našu zdravú pohodu. Vždy to stálo pár stoviek dolárov, ale za tieto peniaze sme toho veľa dostali: súkromný priestor so stolom a dvoma stoličkami, ktoré sa v noci dajú rozložiť na dve postele s plnou dĺžkou; tichší úsek vlaku; menej preplnená kúpeľňa; a obsluhou, ktorá vám venuje osobitnú pozornosť.
Po tom, čo strávili toľko hodín pokusom o pohodlie vo zvislej polohe, sa spiace auto cítilo ako luxusný apartmán. Na túto aktualizáciu by som absolútne odporúčal ušetriť.
4. Je lacnejšie (ale bolesť) upgradovať lístok po tom, čo ste na palube
Čítali sme, že bolo lacnejšie naraziť na štandardný lístok do spiaceho auta, keď sa vlak rozbehol. Má zmysel - ak nikto izby nevyužíva, Amtrak ich tiež môže predať za nižšiu cenu.
Nevedeli sme však o niekoľkých faktoroch, ktoré spôsobili modernizáciu problémov:
- Vodič vo vlaku nemôže upraviť lístok. Namiesto toho musíte zavolať na číslo zákazníckeho servisu 1-800, aby ste mohli vykonať zmeny. Nie raz, ale dvakrát. Najprv zavoláte na zmenu triedy lístka a potom, po získaní súhlasu od dirigenta, uskutočníte nákup.
- Tieto hovory sme uskutočnili o 4:00 ráno, pretože vlak odišiel o 2:00 ráno namiesto plánovaných 23:00.
- Bunková služba bola špinavá, pretože sme boli uprostred púšte.
- Hovor dvakrát prepadol, kým sme nemohli prideliť číslo našej kreditnej karty agentovi zákazníckeho servisu.
Ak by sme to dokázali znova, uľahčili by sme život a utratili trochu viac peňazí na rezervovanie spiaceho auta pred odchodom. Nehovoriac o tom, že spacie autá boli rezervované na jednej z nôh. Pokiaľ ide o nohu, v ktorej spací voz nebol k dispozícii, urobili sme upgrade na prvú triedu, takže zatiaľ čo sme mali stále vzpriamené sedadlá, boli sme v aute takmer sami, čo z neho urobilo ešte únosnejšie.
5. Jedlo vlaku je prekvapivo slušné
Jedlo v jedálenskom aute presiahlo moje očakávania. Nemôžem povedať, že to bolo chutné, ale nebolo to zlé, aj keď bolo pripravené v mikrovlnnej rúre. Ak máte lístok na prvú triedu alebo ubytovanie na spanie, sú zahrnuté jedlá a niektoré vlaky ponúkajú možnosti, ako je losos alebo steak. K dispozícii je tiež víno, ktoré je užitočné pre tieto dlhé noci.
Jedno upozornenie: Nemusíte si vyberať spoločníkov, ak sú vás menej ako štyria. Môžete nakoniec sedieť vedľa ženy, ktorá sa sťažuje na jej nedostatok spánku a poslať jej jedlo späť dvakrát, alebo tiež môžete sedieť vedľa krásneho páru, ktorý cestuje vlakom k výročiu každý rok od svojho manželstva. Je to šťastie remízy.
6. Palubný personál sa k vám bude správať ako k rodine
Každý zamestnanec, s ktorým sme sa stretli vo vlakoch, sa k nám choval mimoriadne dobre. Väčšina zamestnancov pracovala na nohách 12 hodín, ale zvládla to s milosťou a smiechom. Zamestnanci boli najpôsobivejšou súčasťou našej skúsenosti so spoločnosťou Amtrak.
Keď nám dirigent nemohol pomôcť zmeniť náš lístok, skontroloval nás. Účastníci, ktorí pracovali v sekcii pre spiace autá, boli premýšľaní a zábavní. Čakajúci personál sa usmial aj napriek smiešnosti. Cítili sme sa vítaní a ústretoví pre všetkých.
7. Táto skúsenosť je raz za život
Urobili by sme to znova? Možno, ale nie rovnakým spôsobom. Keby sme sa chceli vydať na ďalšiu predĺženú cestu vlakom v USA, mali by sme začať v Denveri a ísť na západ. Sedieť na pokojnom mieste v béžových rovinách Nebrasky pre nás bolo príliš demoralizujúce.
Splnili sme však náš spoločný sen cestovať po USA. A najlepšia časť vlaku je, že skúsenosť sa týkala viac ľudí, než aby boli izolovaní v osamelom vozidle. Cudzinci sa stali susedmi po tom, ako celý deň sedeli vedľa nich.
A keď som bol schopný prenajať si miesto vo viditeľnom aute vlaku, bolo naozaj perfektné sedieť pri mojom časopise, zatiaľ čo okolo nevadských skalných útesov prešlo okolo. Navyše to bol ideálny štartovací bod pre naše celoživotné dobrodružstvo spolu: Joe a ja sme sa zapojili, keď sme hrali hangmana, keď vlak klesal do Chicaga. Teraz je to príbeh, ktorý rozpráva vnúčatám.
