Keď som dorazil do LaGuardie, nado mnou ma nadýchla horúčava. Chvíľu som bol preč z New Yorku a tešil som sa, že sa znovu spojím s týmto najviac stimulujúcim mestom. Zamestnanec letiska ma čoskoro pozdravil a pýtal sa na moje knižné turné, keď ma viedol k taxíku. Vozidlo sa vytiahlo hore a ja som bol sprevádzaný ku dverám, keď zrazu muž zlomene anglicky zakričal: „Nie sú dovolené psy!“
Hovoril samozrejme o mojom vodiacom psovi, Madge. A tak sa začal ďalší epický boj za moje existujúce práva ako cestujúceho slepého. Zamestnanec letiska a ja sme vysvetlili, že moje žlté laboratórium bolo služobným psom. Taxikár mi naďalej odmietal službu. Ďalší zamestnanec mi prišiel na obranu a - možno trochu nahlas - vysvetlil vodičovi, že porušuje zákon. Vytiahol som mobilný telefón a varoval vodiča, že mu nahlásim. Nakoniec sa do rukoväte zapojil tretí zamestnanec, ktorý trval na tom, že Madge nie je len miláčik. So štyrmi ľuďmi, ktorí nahnevane obvinili taxikára, sa konečne postavil a Madge a ja sme mohli vstúpiť do kabíny - aj keď pod návalmi nahnevaných mutantov.
Napätá tichá jazda, ktorá nasledovala, predstavuje veľa frustrujúcich okamihov, ktoré som zažil pri cestovaní v USA aj zahraničí. Aj keď ma chráni zákon o Američanoch so zdravotným postihnutím (ADA) - a podobné nariadenia v iných krajinách - neustále mi pripomína, aký neznámy je sprostredkovateľ leteniek, letušky, hotelový personál a dopravné spoločnosti so zákonom. Navyše sa im zdá, že im chýba školenie o zaobchádzaní so zdravotne postihnutými patrónmi.
Nenarodil som sa bez videnia. Strata zraku bola výsledkom brutálneho útoku, ku ktorému došlo pred šiestimi rokmi v San Franciscu. Napriek tomu má každý cestovateľ na ceste stále veľa problémov a pre nevidiacich to nie je nič iné. Výzvy, ktorým čelíme, sa však zvyčajne líšia od problémov priemerného zrakového cestujúceho. Povedal by som, že počas cestovania sa stretávam so štyrmi hlavnými problémami:
1. Žiadny sprievodca pre vodiacich psov
Cestovanie s vodiacim psom skutočne zvyšuje vašu rýchlosť. Podľa mojich skúseností sa trstina verzus psov podobá jazde na trojkolke pod vodou oproti jazde na Harley. Zabezpečujem, aby som cestoval iba do krajín, ktoré majú určitý typ prístupového práva pre služobné psy, ale niektorí ľudia stále zákon ignorujú a odmietajú ma pustiť.
Niekedy to záleží na tom, ako vníma kultúru krajiny, v ktorej vidím psy. Napríklad v Českej republike by bol služobný pes srdečne vítaný. Mnoho reštaurácií má dokonca aj spoločnú vodu pre psov sprevádzajúcu svojich ľudských patrónov. Keby som však bol v Indii s množstvom hojných pouličných psov, Madge by pravdepodobne nebola canis non grata.
2. Kto presunul môj syr?
Je výzvou naučiť zamestnancov letísk a hotelov presne to, ako by sa mali so mnou vysporiadať. Vždy vysvetľujem hotelovej upratovacej posádke, aké je nevyhnutné, aby moje veci nikdy nehýbali. Bohužiaľ v mnohých prípadoch áno. Keď sa to stane, musím zavolať na recepciu, aby som niekoho poslal, aby mi pomohol nájsť to, čo hľadám. Toto je veľká zbytočná strata času.
3. Neslušné odmietnutie
Ďalším problémom, s ktorým sa stretávam, je vstup. Nehovorím o autobusoch alebo metroch; hvízdanie automatických dverí mi ukazuje, kam mám ísť. Skôr hovorím o zamietnutí vstupu. Aj bez Madge mi niektoré miesta podnikania odmietli vstup jednoducho preto, že som bol slepý a nesprevádzaný. Považovali ma za zodpovednosť a mysleli si, že by ma zranili bez pomoci zrakového človeka.
4. Zarastená fanatizmus
Niektoré kultúry považujú slepých ľudí za smolu. Cítia, že slepý stratil zrak kvôli zlej karme a radšej si zachovávajú odstup. Na druhej strane existujú určité kultúry, ktoré uctievajú slepých. Pri výbere krajiny alebo mesta, ktoré sa chystám navštíviť, sa určite beriem do úvahy.
Čo je potrebné urobiť?
Milióny nevidiacich na celom svete tvoria veľmi životaschopný trh; koniec koncov, musia cestovať na vysokú školu, svadbu a ďalšie praktické dôvody, rovnako ako ďalšia osoba.
Určite si myslím, že cestovný ruch bude mať z niektorých podnikových iniciatív úžitok - to znamená, že bude skutočne presadzovať školenie etikety zdravotného postihnutia pre svojich zamestnancov. Toto je obzvlášť dôležité v krajinách ako USA a Európa, kde už je súčasťou zákona. Pomohlo by to nielen cestujúcim so zdravotným postihnutím, ale podporilo by to aj väčšie porozumenie medzi širokou verejnosťou tým, že by vyradilo určité stereotypy o postihnutých.
Napríklad pokiaľ ide o hotely, personál recepcie by mal byť vyškolený tak, aby sa opýtal patrónov, ktorí sú slepí, čo konkrétne môžu urobiť, aby bol pobyt čo najpohodlnejší - nie sú rovnaké potreby dvoch návštevníkov.
Cestujúci, ktorí sú slepí, môžu tiež pomôcť tým, že majú vždy kópiu ADA, v ktorej sú uvedené podrobnosti o sekcii vodiaceho psa. Ak cestujete do Európy, nezabudnite mať k dispozícii kópiu zodpovedajúcich právnych predpisov EÚ v jazyku krajiny určenia. Vždy som tiež zavolal do hotelov a leteckých spoločností, aby mi oznámil, že prídem so sprievodcom. Aj keď píšem svoje špecifikácie, keď robím svoje rezervácie, tieto nie sú vždy prečítané a ja zistím, že ľudia zvyčajne oceňujú láskavé heads-up.
Je tiež dôležité, aby priemerný joe vedel, čo môže urobiť, aby pomohol nevidiacemu cestujúcemu. Slepý človek by sa mal vždy opýtať, či by chcel pomoc skôr, ako cudzinec skočí do obhajoby. Moja situácia s nahnevaným taxikárom v New Yorku je trochu iná; zamestnanci letiska boli v službe a je to ich práca.
Keby nič iné, bolo by veľmi na čele odvetvia, aby si uvedomilo, že milióny nevidiacich na celom svete tvoria veľmi životaschopný trh; koniec koncov, musia cestovať na vysokú školu, svadbu a ďalšie praktické dôvody, rovnako ako ďalšia osoba. Pevne verím, že veľkú časť nevedomosti je možné vylúčiť prostredníctvom vzdelávania a odbornej prípravy, a zabezpečiť, aby bol každý výlet nezabudnuteľný zo správnych dôvodov.
