Ľudia sa hrnú z celého sveta, aby videli Aljašku: a to príroda, nedotknutá a nedotknutá. Stromy, ľadovce, hory - všetky sú súčasťou balíka. Ale to, čo ľudia najviac vzrušujú, je vidieť divočinu. Veľryby, medvede, losos, orol bielohlavý - Juhovýchodná Aljaška má všetko a Juneau je miestom, kde ožíva príroda.
Život je tu úzko spätý: lososy sa konzumujú medveďmi a vyháňajú orli a les zúrodňujú jatočné telá lososa, ktoré tiež poskytujú potrava pre losy a dikobrazy. Ako zvieratá zomierajú, nakoniec dávajú život niečomu inému. Každé zviera sa ťažko snaží optimalizovať svoje miesto v potravinovom reťazci: nájsť dostatok vlastného krmiva, ale tiež zabrániť tomu, aby bolo potravou niekoho iného.
Údolie Mendenhall, ktoré je z oboch strán vyvýšené štyrmi tisíckami stôp, končí pri ľadovci Mendenhall, ktorý sa nachádza 12 kilometrov od centra mesta Juneau. Je to malý prierez jedinečných ekosystémov juhovýchodnej Aljašky. V jedno popoludnie môžete vidieť nespočetné množstvo ikonických zvierat a dozvedieť sa niečo viac o tom, ako všetci spolu žijú v harmónii - a kde sa ľudia zmestia do obrázka.
medvede
Medvede sú jedným z najzaujímavejších zvierat, ktoré sa dajú pozorovať vo voľnej prírode, väčšinou preto, že sú to špičkové predátory: jedno z mála stvorení, ktoré by mohlo byť nad nami v potravinovom reťazci. Sú schopní ublížiť ľuďom, čo ich ešte viac vzrušuje.
Na juhovýchodnej Aljaške existujú dva druhy medveďov: čierne medvede (ktoré sa pohybujú vo farbe od čiernej po škoricu) a hnedé medvede (pobrežné hnedé medvede, grizzlies a kodiaks sú všetky poddruhy hnedých medveďov).
Foto: Matt Koller
V údolí Mendenhall sa pravdepodobne stretnete iba s čiernymi medveďmi, a to dokonca aj v lete. Z väčšej časti budú stretnutia zvyčajne krátke. Letné mesiace znamenajú, že neustále hľadajú jedlo - rastliny, losos, bobule - a málo sa zaujímajú o ľudí. To, čo sa deje, musí vyjsť a medvedí šupina je užitočným nástrojom pre rastliny a bobule na šírenie semien po celom lese.
Medvede považujeme za začarovaných mäsožravcov, ale v skutočnosti je 80% stravy čierneho medveďa vegetácia. Ale príde leto, losos sa začne plávať proti prúdu, aby položil svoje vajcia a uhynul, a čierne medvede na nich začnú hostinu.
losos
Leto sa rodí. V júli sa losos lososov vracia do sladkovodných potokov, aby sa rozmnožil a čoskoro potom uhynul. Losos je známy ako „zvieratá s veľkým treskom“- čo znamená, že sa rozmnožujú raz a uhynú. Toto je prirodzený cyklus ich života.
Väčšinu svojho krátkeho života - asi 2 - 3 roky - trávia na mori a vracajú sa na rovnaké miesto, kde sa narodili, aby sa rozmnožili a oplodnili svoje vajíčka. Aj keď nevieme presne, ako losos nájde cestu domov, predpokladá sa, že má niečo spoločné s čichovými zmyslami: vo svojich domovských prúdoch cítia zreteľný zápach listov a nečistôt.
Akonáhle sa losos presunie zo slanej vody na sladkú vodu, prestane využívať svoju energiu na čokoľvek iné, ibaže sa dostane do proti prúdu. Losos prestane jesť, čo znamená, že jeho sval - časť, ktorú chceme jesť - sa začína degradovať.
Foto: Matt Koller
Aj keď možno nebudeme chcieť jesť tieto „zombie lososy“, medvede sú trochu menej náročné. V ideálnom prípade uprednostňujú ženy, ktoré svoje vajcia ešte nenasadili: medvede budú jesť hlavu a brucho plné vajíčok, pretože tam sa nachádza najviac živín. S vysokým obsahom bielkovín je to najlepší spôsob, ako začať baliť do tukových zásob, aby sa dostali cez dlhú chladnú zimu.
Dažďový prales
Údolie Mendenhall leží uprostred sviežeho mierneho dažďového pralesa, ktoré je plné života. Les na úpätí ľadovca Mendenhall však ešte dlho nebol. V skutočnosti len pred niekoľkými sto rokmi ľadovec kedysi stál na mieste, kde je dnes losos.
Foto: Matt Koller
Je potrebné oplodniť krehký ekosystém mierneho dažďového pralesa. Jatočné telá lososa, ktoré medvede zanechali, sú životne dôležitým zdrojom dusíka a mŕtvych lososov v potokoch vyberajú vtáky - od čajok po orla bielohlavého - ktorých trus rozprestiera hnojivo po celom lese.
Losos je dôležitým zdrojom potravy pre medvede (s vysokým obsahom bielkovín), ale slúži tiež ako krmivo pre les, ktorým pretekajú ich prúdy. Losos síce môže zomrieť, ale pomáha oživovať medvede a stromy.
Bald Eagles
Medvede nie sú jediné zviera, ktoré konzumuje lososy. Orol bielohlavý sa šťastne hodí na všetok malý losos, ktorý dokáže chytiť - hoci rovnako radi vyhodia zvyšky mŕtveho.
Foto: Matt Koller
Môžu žiť dvadsať rokov alebo dlhšie, ale zostávajú mladiství asi päť rokov, kedy sa roztopia a získajú svoje charakteristické biele hlavy a tmavohnedé telá. Dovtedy majú ľahšie hnedé perie a často sa mýlia s iným druhom.
Mladiství orla bielohlavého sú väčšie ako dospelí, ktorí musia vynaložiť oveľa viac energie na hľadanie potravy a budovanie hniezda. Mladiství nechajú svojich rodičov, aby pre nich robili všetku prácu a trávili celé dni peknými a bacuľatými: myslite na nich ako na lenivého mladistvého zalievaného vo svojej izbe.
Foto: Matt Koller
Akonáhle sa raz úplne rozrastú, ich rozpätia krídiel dosiahnu dĺžku až 8 stôp a nemajú žiadnych prírodných predátorov. Aj keď už nie sú považované za ohrozené, jedná sa o chránený druh a ak sa nachádzate vo vlastníctve peria orla bielohlavého, môže to viesť k neuveriteľným pokutám vo výške 100 000 dolárov a roku väzenia.
Ľadovec Mendenhall
Ľadovec Mendenhall je rieka ľadu, ktorá tečie dopredu z ľadovcového poľa Juneau a prináša so sebou mleté skaly a íly známe ako ľadovcové bahno. V dôsledku postupného otepľovania planéty stráca na fronte aj hmotu na fronte. To znamená, že tvár ľadovca ustupuje každý rok ďalej do údolia.
Foto: Ben Adkison
Ako tvár ľadovca ustupuje, dažďový prales rastie na jeho mieste. Ľadovec by mohol ustupovať, ale ako taký dáva život stromom a rastlinám dažďového pralesa.
Foto: Matt Koller
Mŕtvy losos, medveď a trus vtákov pomáhajú hnojiť tieto stromy a rastliny a rozširujú ich semená po celom lese.
Moose
Ľadovce, ľadové polia a dažďové pralesy nie sú ideálnym prostredím pre jedného z najväčších cicavcov na Aljaške - los. Moose dáva prednosť zalesneným oblastiam s jazerami a potokmi, ale tu a tam narazíme na starodávny les, aby sa ocitol na okraji jazera Mendenhall.
Foto: gregw66
Mohli by sme si myslieť, že los je veľký, neškodný jeleň - ale to nie je ani zďaleka pravda. Moose je agresívnejší ako medveď a preukázalo sa, že predstavuje väčšie riziko pre človeka. Aj keď by vás mohli zaútočiť, ak vás budú považovať za hrozbu, nebudú vás jesť, pretože sa viac zaujímajú o výživu vegetácie lesného dna.
Keporkaky
Keporkaky nemajú zuby; sú to veľryby bielohlavé. Ich hrdlo má iba veľkosť veľkého grapefruitu - takže bez zubov a malého hrdla sa starajú o dosť zlých predátorov, napriek tomu, že sú dlhé 40 až 50 stôp. To ich núti jesť krill, sleďov a malého lososa - jedlo dosť malé na to, aby si zovreli krk.
Kumpáni sem prichádzajú, aby sa nakŕmili: otvoria svoje obrovské ústa a zoberú obrovské duchy vody - v hodnote asi 15 000 galónov - a tým všetok kril žijúci vo vode. Ak použijú balené taniere ako sito, odfiltrujú vodu a udržia krill v ústach.
Foto: Matt Koller
Krill sú malé, kôrovce podobné krevety, ktoré sa živia planktónom. Plankton sú malé, jednobunkové organizmy, ktoré používajú živiny nachádzajúce sa v ľadovom bahne na budovanie ich bunkových stien, čo znamená, že prítomnosť ľadovca skutočne pomáha živiť veľryby.
Veľryby kešovité sa často zapoja do metódy spoločného kŕmenia v skupinách, známeho ako kŕmenie bublinkovou sieťou. Jedna veľryba bude plávať pod húfom rýb (obyčajne sleď) a vyžaruje malé bubliny. Ostatné veľryby budú plávať v kruhu okolo bublín, čo spôsobí, že sa húsenica rýb pevne zhlukuje. V tomto bode budú všetky veľryby plávať nahor smerom k hladine vody, ústia agape a ryby nebudú mať kam ísť - okrem úst veľryby.
Foto: Matt Koller
Málo morských cicavcov je obľúbenejších ako veľryby keporkaků a tieto veľryby sú jedným z najväčších dôvodov, prečo ľudia prichádzajú na juhovýchodnú Aljašku. Napriek tomu sem prichádzajú, aby videli, ako veľryby účinkujú, a nakoniec zistia, že veľryby sú čiastočne závislé na prežívaní bahna ľadovcov: je to jeden z dôvodov, prečo nakoniec prichádzajú na Aljašku, aby sa nakŕmili!
Kruh života
Ľudia zaujímajú jedinečné miesto v kruhu života na Zemi, pretože už nemáme žiadnych prírodných predátorov. Aj keď sme sa mohli odstrániť z potravinového reťazca, každé iné zviera na zemi sa musí starať o svoje miesto v krehkej rovnováhe života a pohľad na kruh života v údolí Mendenhall nám pomôže porozumieť tomu.
Neviem, čo má budúcnosť na planéte k dispozícii, a som si istý, že Zem v určitej podobe prežije. Stratíme niektoré druhy, ale planéta bude v poriadku, pretože keď jedna vec zomrie, dá život niečomu inému. To je isté. Jedinou otázkou je, kde sa k tomu pripojíme - budeme druhom, ktorý prežije alebo zomrie, aby dal život niekomu inému?
