Európska únia každý rok nominuje jedno alebo viac hlavných miest kultúry, aby predstavila mestá na celom kontinente, podporovala rast a cestovný ruch a podporovala kolektívnu európsku identitu. Atény boli slávnostne otvorené v roku 1985, potom nasledovali Florencia, Amsterdam, Berlín a rad miest, ktoré by ste podľa očakávania mali vidieť na zozname kultúrnych hlavných miest.
Tento rok je väzba medzi Materou, Talianskom a Plovdivom v Bulharsku, pričom ani jedna z nich nemá názov Paríža alebo Madridu, čo je výber EÚ v rokoch 1989 a 1992. Zatiaľ čo nikto nemusí predávať turistov v Taliansku, možno sa čudujete, čo je to o Plovdive, ktorý získal túto prestížnu česť.
Plovdiv je najstaršie mesto v Bulharsku a druhé najväčšie po hlavnom meste Sofie. Niektorí tvrdia, že je to najstaršie trvalo obývané mesto v Európe. Plovdiv sa rozprestiera na siedmich kopcoch a je plný historických pamiatok, od starodávneho rímskeho štadióna po stredoveké brány a mešitu Dzhumaya z 15. storočia.
Druhé mesto Bulharska je však viac ako len jeho ruiny. V okrese Kapana je prosperujúca umelecká scéna, ktorá je rovnako dôvodom na návštevu ako starobylý amfiteáter v meste. Tam je zasnený, dláždené staré mesto lemované farebnými štruktúrami, ktoré boli postavené v priebehu vekov, ale tiež zabil bary, nočné kluby a kaviarne, kde nájdete naozaj rýchly internet vďaka bulharským legendárnym širokopásmovým rýchlostiam.
Kedysi bol domovom tráckých kmeňov, v súčasnosti Plovdiv ukrýva skvelo rozmanitú populáciu, okrem iného s veľkými tureckými, gréckymi a arménskymi spoločenstvami. Bola to kultúrna destinácia dlho predtým, ako sa stala hlavným mestom kultúry, ale tento rok je mesto mimoriadne špeciálne, s približne 300 projektmi a 500 podujatiami naplánovanými po štyroch rokoch plánovania.
Miestni obyvatelia aj návštevníci si užijú tancovanie s DJmi na podujatiach Electric Orpheus a vidieť kúsky berlínskeho múru doplnené pouličným umením, zobrazené na počesť pádu 30. výročia múru. Tí, ktorí nehovoria týmto jazykom, sa môžu na workshope učiť cyriliku; iní by sa mohli tešiť z rozsiahlej divadelnej produkcie založenej na Homer's Odyssey.
Celý program sa sústreďuje na štyri témy: Poistka zameraná na spájanie ľudí; Transformácia zameraná na obnovu mestských oblastí; Oživiť, zaoberať sa kultúrnou ochranou; a Relax, venovaný trvalo udržateľnému životu. Plovdiv bude pre tento rok stredobodom udalostí, ale v Sofii, Varne a Veliko Tărnovo, ako aj v južnom strednom regióne sa plánujú ďalšie podujatia.
Okrem zamerania na bulharskú históriu, dedičstvo a podceňované druhé mesto ponúka titul Hlavného mesta kultúry Plovdiv príležitosť na rast a rozvoj. Toto malo v minulosti významný vplyv na vybrané mestá EÚ.
Minuloročná štúdia Impacts 18, ktorú uskutočnil Inštitút kultúrneho kapitálu, odhalila, že Liverpool, pomenovaný v roku 2008, zaznamenal trvalý nárast cestovného ruchu o 10 rokov a priaznivejšie mediálne pokrytie. Mesto pripisuje veľkú časť svojho rozvoja infraštruktúry za posledné desaťročie svojmu hlavnému mestu kultúry, keď sa budoval masívny nákupný komplex Liverpool One a Arena Convention Center.
V roku 2013 Marseille využila svoj rok na slnku na oživenie mesta a odhalila rozvoj kultúrnej infraštruktúry v hodnote viac ako 600 miliónov eur (677 miliónov dolárov).
Plovdiv pravdepodobne nebol predtým na vašom radare, ale nevylučujte ho ako letnú destináciu 2019: Návšteva je skvelý spôsob, ako dobre využiť vaše turistické doláre, podporiť vzostupné mesto a vidieť viac Európy ako je predstavovaná suvenírovými magnetmi chladničky.