Bol to chladný, daždivý deň a zdalo sa, že zablatená cesta, na ktorej som bol, ma nikdy neviedla k La Patrona, malej komunite, ktorá sa stratila v srdci mexického štátu Veracruz.
Po viacerých zmeškaných odbočkách a beznádejnom nesprávnom prečítaní mapy som sa rozhodol vyskúšať prístup, ktorý som mal použiť od začiatku - otvorte okno môjho auta a požiadajte okoloidúcich o pokyny.
"Ospravedlňte ma, kde nájdem skupinu žien, ktoré hádzajú jedlo migrantom cestujúcim po" La Bestia "?"
Bolo zrejmé, že Las Patronas boli dobre známe, pretože o pár minút som bol nasmerovaný do jednoduchého domu s nádvorím, kde vôňa vyprážacej cibule zaplňovala okolitý vzduch. Pozvala ma žena s veľkým úsmevom v farebnej zástere. Keď sedela za stolom, aby pokračovala v čistení fazule, vysvetlila, že nákladný vlak s viac ako stovkou ľudí, ktorí cestujú na mexicko-americkú hranicu, prechádza okolo popoludní, takže bolo potrebné ponáhľať sa s jej prácou.
Tak som sa pripojil k nej a k ďalším piatim ženám, ktoré boli zaneprázdnené sekaním paradajok, výrobou tortíl a čistením plastových fliaš, aby som si vypočul o tom februárovom raji v roku 1995, ktoré viedlo k vytvoreniu Las Patronas - charitatívnej organizácie 12 žien a dvoch mužov - to už viac ako dve desaťročia pomáhalo nezdokumentovaným migrantom zo Strednej Ameriky pri hľadaní lepšieho života.
„Jedného rána, keď sa sestry Romero Vasquez vracali domov z obchodu, kde si na raňajky nakúpili chlieb a mlieko, ich cesta prešla vlak. Keď sa prvý vagón pomaly kĺzal, skupina ľudí na palube zakričala: „Matka, máme hlad.“Potom prešiel druhý vagón a cestujúci zopakovali žiadosť. Sestry bez toho, aby vedeli, kto sú títo ľudia, hodili ich jedlom a vrátili sa domov s prázdnymi rukami, “hovorí Guadalupe Gonzales, jeden z členov skupiny.
Po vypočutí príbehu sa ich matka, Leonida Vazquez, rozhodla: ak títo ľudia mali hlad, je potrebné ich kŕmiť. Celá rodina sa zišla, aby vytvorila plán, ako distribuovať jedlo cestujúcim, ktorí „očividne neboli Mexičania, pretože mali zvláštny prízvuk“.
Nasledujúce ráno pripravili prvých 30 porcií ryže, fazule, vajec, tacosu a vody a vydali ich migrantom, keď vlak prechádzal okolo.
Odvtedy nebol deň, keď Las Patronas uložil hrnce preč. Hrnce sa v priebehu posledných 20 rokov zväčšovali a zväčšovali. Boli dni, keď sa denne pripravovalo viac ako 700 porcií, ale keď mexický národný migračný inštitút v roku 2014 posilnil kontrolu nad juhozápadnou hranicou, migranti zmenili cestu, takže v súčasnosti prechádza „iba“sto z nich La Patrona.
Zatiaľ čo na začiatku ženy nakupovali jedlo z vlastných peňazí, povesť o náročnej a altruistickej práci presiahla hranice ich malej komunity a priniesla im dary od vzdelávacích inštitúcií, spoločností, súkromných organizácií a jednotlivcov. Zapojili sa do presadzovania ľudských práv migrantov prednášaním na univerzitách po celej republike. Najväčšie ocenenie zo strany mexického štátu bolo v roku 2013, keď Národná komisia pre ľudské práva udelila vedúcemu skupiny Normu Romero Vazquezovi najprestížnejšiu cenu za ľudské práva.
S príchodom zahraničných novinárov a filmových tvorcov sa Las Patronas stal medzinárodne známym. Do skupiny sa naliala ďalšia finančná pomoc, kým sa skupine nepodarilo vybudovať prístrešok pre migrantov, ktorí chceli odpočívať deň alebo dva, a potom pokračovali v ceste na sever.
Keď doña Guadalupe dokončil čistenie fazule a zamieril skontrolovať hrnce, rozhliadol som sa po mieste. Keď som vošiel do útulku, zbadal som plachého 15-ročného chlapca menom Jorge. Bol jedným z viac ako 400 000 stredoamerických migrantov, väčšinou z Guatemaly, Hondurasu a Salvádoru, ktorí každoročne utekajú pred rastúcim násilím spojeným s gangmi a drogami, ktoré rozširovalo vydieranie a smrť v celej ich rodnej krajine.
Jorge, rovnako ako mnohí iní migranti, si nemohli dovoliť rezervovať lístok na autobus alebo zaplatiť „pollero“- obchodníkovi, ktorý organizuje prepravu migrantov - na sever. Jeho jedinou možnosťou prechodu cez Mexiko bolo vyskúšať šťastie v nákladnom vlaku La Bestia (The Beast), ktorý získal povesť vysoko nebezpečného. Nie je neobvyklé, že migrant z toho spadne, skončí zmrzačením alebo dokonca zabije.
La Bestia však nie je jediným nebezpečenstvom, ktorému migranti čelia pri prechode cez mexické územie. Podľa Movimiento Migrante Mesoamericano, siete občianskych organizácií, ktoré bojujú za ľudské práva migrantov, je najmenej pravdepodobné, že nezdokumentovaný Stredoameričan môže očakávať lúpež, či už ide o organizovaný zločin alebo skorumpovaných policajtov a migrantov. Najhoršia je smrť. A niekde medzi nimi sú vydierania, nútená práca a porušovania. Mexický kartel Zeta spolupracuje so stredoamerickými „maras“, ktoré každoročne unesú asi 20 000 migrantov. Ženy sú predávané na prostitúciu a dospievajúci sú najčastejšie nútení vykonávať prácu súvisiacu s drogami. Keďže mnohí z týchto migrantov už majú príbuzných žijúcich v Spojených štátoch, únoscovia často požadujú vysoké výkupné výmenou za slobodu migranta.
Jorge pokojne ležal na posteli a zotavoval sa z chrípky, ktorá ho oddeľovala od jeho spolucestujúcich. Nasledujúci deň mal v pláne opustiť útočisko, aby sa s nimi stretol v neďalekom meste Cordoba, kde mohli spolu spoločne pokračovať v ceste na hranice. Jeho jemný úsmev a vyrovnaný vzhľad neodhalili strach, iba vieru - vieru, že vďaka skupinám ako Las Patronas, napriek všetkým zverstvám, ktoré ho čakajú na ceste, nakoniec dosiahne svoj americký sen.
