RENNY CLARK STARES Z okna svojho malého bytu v centre Soulu. Vonku je rušná oblasť Hongdae zdobená mladými, módnymi Kórejcami s chudými džínsami a zafarbenými vlasmi. Na rozdiel od toho je vzhľad Renny konzervatívnejší. Vďaka plochej čiapke a košeli s prehľadom sa Renny môže javiť pohodlnejšie v útulnej britskej krčme, ako je najmódnejšia štvrť Južnej Kórey. Jeho konvenčný vzhľad však odmieta obrovské výzvy, ktorým čelil od svojho príchodu do Soulu. Homosexuálny muž vychovávaný v ultra-náboženskej domácnosti v prímestskom Londýne bol Renny vytlačený zo skrine, zatiaľ čo na druhej strane sveta.
S Renny som sa prvýkrát stretol v auguste 2013, keď som prišiel do Soulu, aby som učil s EPIK, oficiálnym programom angličtiny kórejskej vlády. Spočiatku nevystúpil medzi desiatky tvárí, s ktorými som sa stretol počas týždňa orientácie. Stále sme boli v kontakte a po umiestnení do škôl v tej istej časti mesta sme sa každých pár mesiacov stretávali pre dakgalbi, kórejské jedlo s pikantným kuracím mäsom.
Renny a ja sme vyrástli menej ako 10 kilometrov od seba na opačných koncoch južného Londýna. A predsa mali naše životy málo spoločného. Moje detstvo bolo liberálne, sekulárne, ktoré bolo spoločné pre toľkých Londýnčanov. Rovnako ako väčšina detí som sa tešil na trik alebo liečbu, na oslavy narodenín alebo na ohňostroje v noci Guy Fawkes Night. Rennyho výchova však bola veľmi odlišná. Jeho mladík, ktorý bol opradený v prísnej viere svedkov Jehovových, sa cez víkendy otáčal okolo návštev cirkvi a ministerstva od dverí k dverám. Oslavy ako Halloween a narodeniny boli zakázané. Počas vianočných sviatkov boli Renny a ďalší svedkovia Jehovovi vylúčení zo školy. Priateľstvo s ľuďmi mimo viery bolo prísne kontrolované.
Napriek tomu, že bola sexuálne priťahovaná k iným mužom, Renny po mnoho rokov skrývala svoje skutočné pocity kvôli strachu zo odmietnutia jeho priateľmi a rodinou.
"Je to veľmi represívna organizácia, " povedala mi Renny. "Neuvedomuješ si, akú moc majú nad tebou a tvojou rodinou, kým sa na všetko nepozeráš."
Rennyho život sa začal meniť asi pred 10 rokmi, keď vyvinul fascináciu kórejskou kultúrou. Po niekoľkých cestách sa uchádzal o výučbu angličtiny v zahraničí a bol pozvaný, aby pracoval pre metropolitnú školu v Soule. Začatie nového života na polceste po svete prinieslo Renny nový začiatok, ktorý nemohol dostať doma.
"Mal som to oddelenie od mojej rodiny, " povedal. "A nakoniec som sa rozhodol skúsiť to."
Bolo to na dovolenke na Taiwane, kde mala Renny prvé sexuálne skúsenosti s iným mužom. Napriek tomu, že Renny bola stále rozhnevaná vinou z rokov indoktrinácie, začala si uvedomovať, že veľa vecí, ktoré počul o homosexualite, je lož.
„Bolo nám povedané, že homosexuáli boli násilní drogovo závislí a ak ste sa pripojili k tomuto životnému štýlu, dostali ste AIDS a zomreli. Ale stretnutie s týmto chlapom a zistenie, že ľudia neboli takí, mi skutočne pomohlo otvoriť oči. ““
Viac ako rok Renny žila dvojaký život. Počas týždňa sa zúčastňoval bohoslužieb v miestnej kráľovskej sále. V tom čase sa však stretol aj s Bintangom, jeho prvým dlhodobým priateľom, Indonézanom, ktorý pracoval v Soule.
Vo februári 2015 odleteli Renny a Bintang do Indonézie na dovolenku, ktorá by zmenila ich životy. Po príjemnom týždni na Bali a v Lomboku bol Renny ponáhľaný do nemocnice, pretože trpel kŕčmi žalúdka a silným zvracaním. Čoskoro zistil, že jeho príloha praskla a vyžadoval pohotovostnú operáciu. O niekoľko dní neskôr prišli jeho rodičia do nemocnice, aby boli po jeho boku. Ale to, čo objavili, ich šokovalo.
"Moji rodičia sa trochu hádali o vzťahu, ktorý som mal so svojím priateľom, " povedala Renny. "Každú noc spal na mojej betónovej posteli pri mojej posteli a odmietol ma nechať osamote." Moja mama to potvrdila, keď našla milostný list, ktorý mi zanechal Bintang. “
Pre kohokoľvek by boli tri týždne v cudzej nemocnici s prasknutým dodatkom považované za hrozný zážitok. Ale pre Renny to najhoršie ešte malo prísť. Po návrate do Soulu dostal rozkaz na schôdzu súdneho výboru, čo bol súdny proces, v ktorom jeho správanie posudzovala skupina starších náboženských osôb. Renny bola vypočúvaná a pýtala sa na ňu niekoľko osobných a ponižujúcich otázok týkajúcich sa jeho sexuálnych praktík. Po ukončení stretnutia bola Renny formálne „disfellowshipped“- bol vylúčený z kostola a trvalo odrezaný od svojej rodiny a priateľov, ktorí s ním už nemohli hovoriť.
Úderom pera bola celá podporná sieť Renny vytiahnutá zdola a zistil, že uviazol na druhej strane sveta. Keďže mu v Británii nezostalo nič, rozhodol sa, že je čas na nový začiatok.
"Rozhodol som sa prebudovať svoj život, " uviedol. „Strávil som toľko času pre svoju rodinu, pretože myšlienka bytia bez nich bola tak strašidelná. Dodnes si stále myslím o tom, kde sú, čo by robili, či dom vyzerá stále rovnako, ako si to pamätám. Ale teraz, keď sa to najhoršie stalo, som mohol začať žiť pre seba. “
Postupne prišla Renny k priateľom a spolupracovníkom v Kórei. A v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov začal dôverovať. Zúčastnil sa niekoľkých pochodov gay hrdosti a stal sa vodcom skupiny LGBT v Soule. Dokonca sa objavil na kórejských spravodajských kanáloch, keď predstavil falošnú homosexuálnu svadbu v Soule Metro, aby zvýšil informovanosť.
Pre Renny to bola dlhá cesta, ale obohacujúca. Po toľkých rokoch kontroly a manipulácie je teraz schopný byť človekom, ktorého chce byť.
"Byť v Kórei mi dovolil, aby som sa ocitol spôsobom, ktorý by som nikdy nemal doma." "Keby som bol v Londýne, obklopený členmi viery, nemyslím si, že by to bolo možné."
Po skončení nášho stretnutia sa na mňa srdečne usmial.
"Čokoľvek bude mať budúcnosť, za to budem vždy vďačný."
