James Holman sa narodil, aby cestoval. Od svojho útleho veku chcel všetko - jeho otec vlastnil lekárničku v britskom meste Exeter a obchod bol plný vôní korenia a rastlín zo zvyšku sveta. Keď nebol v obchode, Holman odišiel dolu do prístavu. Exeter sedí na špičke ústí rieky Exe smerom k moru, čím sa mesto stalo druhým najväčším vnútrozemským prístavom za Londýnom. Tam mohol Holman počuť príbehy cudzích krajín a šíreho mora.
Ale v tom čase - koncom 17. a začiatkom 18. storočia - bol jediný spôsob, ako mohol lekár lekárov vidieť svet, vstúpiť do britského námorníctva. Takže vo veku 12 rokov to urobil ako dobrovoľník na lodiach, vďaka ktorým sa Británia stala jedným z najväčších svetových veľmocí. Keď mal 21 rokov, prepracoval sa na hodnosť poručíka. Jeho loď HMS Guerriere bola poverená lovom pirátov a hliadkovaním pobrežia Ameriky. A práve vo veku 24 rokov pri pobreží nových Spojených štátov bol Holman náhle zasiahnutý chorobou, ktorá nakoniec vyústila do jeho zraku.
Len pár rokov po svojej kariére už Holman nemohol vidieť svet, po ktorom vždy túžil. Keďže stratil zo zreteľa funkciu, britská vláda mu ponúkla miesto a stravu na zámku Windsor, ale život v ňom bol príliš tichý. Takže v priebehu rokov žiadal o neprítomnosť - najskôr na univerzite v Edinburghu a potom na turné po Európe.
Po návrate napísal knihu a uvedomil si, že byť slepý ho nemusel zastaviť v trávení zvyšku jeho života cestovaním.
Zmysel pre svet
Celý príbeh spoločnosti Holman je uvedený vo vynikajúcej knihe Jasona Robertsa „Zmysel pre svet“. Na konci života Holmana bol jedným z najnavštevovanejších ľudí všetkých čias a vo veku, keď rekreačné cestovanie jednoducho nebolo ničím: väčšina ľudí, ktorí skúmali svet, tak robila pri hľadaní pokladu. alebo moc alebo peniaze, alebo na príkaz národnej vlády. Holman cestoval väčšinou pre potešenie a písal správy o svojich cestách. Stal sa známy ako „slepý cestovateľ“a jeho spisy by skutočne citoval Charles Darwin vo svojej slávnej knihe Voyage of Beagle.
Asi najneuveriteľnejším príbehom Holmanovho života bol však jeho domovský štát na rieke Temži. Keď spal, uhoľná loď sa zrazila s loďou, na ktorej bol na palube, a jej kotviaci reťaz sa vytrhol. To poslalo plavidlo, ktoré sa kývalo zo svojich kotvísk a do stredu rieky, kde mohlo dôjsť k opätovnému nárazu.
Holman, stále bývalý námorník, vyšiel na palubu v pyžame, aby pomohol posádke opraviť loď, ale keď dosiahol kormidlo, zistil, že tam nikto nie je. Kapitán sa snažil udržať loď nad vodou a začal kričať rozkazy späť k kormidle. Na pokyn kapitána Holman priviedol loď do prístavu. Až keď boli bezpečne ukotvení, kapitán si uvedomil, že ich naslepo priviedol do bezpečia.
Ľudská echolokácia
Holman sa dokázal orientovať vo svete okolo neho prostredníctvom echolokácie. Ak to znie dobre, je to pravdepodobne preto, že ste o tom netopierov alebo delfínov počuli - v podstate ide o hluk, počúvanie ozvien a potom posúdenie, do akej miery sú určité objekty založené na tom, ako rýchlo sa ozvena vracia. Je to dosť ťažké urobiť, a hoci existujú slepí ľudia, ktorí sa obchádzajú pomocou echolokácie (väčšinou vydávajú cvaknutie svojimi ústami), nie je to normou a učenie sa trvá dlho.
Holman bol veľmi skorým praktizujúcim ľudskej echolokácie - Roberts rozpráva príbeh Holmana, ktorý vstúpil do preplnenej reštaurácie a stretol sa s dvoma priateľmi. Jeden z priateľov zašepkal druhému, aby bol tichý, keď Holman vošiel do miestnosti, aby videli, či ich nájde. Okamžite prešiel k stolu - uhýbal ďalšie stoly a ľudí v preplnenej reštaurácii a posadil sa. Počul ich šepot, povedal im, hneď ako vošiel do miestnosti a bol schopný ich oddeliť od zvyšku hluku a rachotu reštaurácie. Bolo to, akoby ich videl.
Cestovanie po celom svete slepí
Holman žil do veku 70 rokov a väčšinu času cestoval. Jeho prvý pokus o oboplávanie sa skončil rýchlo - dostal sa až po celej Európe a do Ruska, kým bol deportovaný zo Sibír po tom, čo ho Tsár podozril, že je špiónom. Keď sa vrátil, zistil, že jeho cestopisy z jeho predchádzajúcich ciest sa predali dobre, čo mu prinieslo trochu viac príjmu na cestovanie viac.
Znovu odletel - tentoraz do západnej Afriky, na smrtiacu plavbu, kde všetkých z 12 posádok zo 135 zomrelo na maláriu. Holman, ktorý bol po prepustení z armády vyškolený ako lekár, pomáhal starať sa o chorých mužov. Odtiaľ odplával do Brazílie, potom do Južnej Afriky a potom do Indického oceánu. V Cejlóne (moderný deň na Srí Lanke) sa zúčastnil lovu slonov. Dokončenie obehu mu trvalo 5 rokov. A nebol to jeho posledný výlet.
Odhaduje Roberts, že na konci svojho života Holman vykročil 250 000 míľ. To je ďalej ako vzdialenosť od Zeme k Mesiacu. Holman bol zabudnutý v neskorších rokoch - bolo tam príliš veľa ďalších veľkých cestovateľov, od Charlesa Darwina po Nellie Bly po Charlesa Lindbergha. Slepý cestujúci sa stratil v histórii. Ale teraz si na neho môžeme pamätať ako na človeka, ktorého svet povedal, že jeho zdravotné postihnutie znamenalo, že bude musieť zostať doma a ktorý jemne, veľkolepo ignoroval svetovú radu.
