Na mojej ceste z ruského Murmanska do Iránu v Kermani nebolo hlavné mesto Kalmykie v Eliste cieľom, ktorý som plánoval navštíviť, ale iba zastávkou, ktorá sa na mape javila ako výhodná, keď som sa pred vízom pokúsila dostať na gruzínsku hranicu. vypršala.
Republika Kalmykia je región obklopený pustými rovinami a nachádza sa medzi južnými provinciami, kde etnické napätie spôsobilo desaťročia ozbrojeného konfliktu, Kaspického mora a zvyšku Ruska. Potomkovia Oiratov, najzápadnejšej skupiny kočovných Mongolov, prešli Kalmykovia cez rieku Volhu pri hľadaní pasienkov začiatkom 17. storočia a nakoniec sa usadili v tomto regióne po tom, ako cár Alexej Michajlovič umožnil vytvorenie autonómnej vlády v výmena za ochranu pred nepriateľmi prichádzajúcimi z východu. Kalmykia sa stala domovom najväčšej budhistickej komunity v Európe a asi 150 000 stúpencov považovalo dalajlámu za svojho vodcu.
Elista, mesto bielych stúp, šafranových modlitebných kolies a zlaté sochy Budhu, je zle prepojená so zvyškom Ruska. Existuje len málo vlakov, ktoré sem cestujú a minivani prichádzajú a odchádzajú, takže zanecháva oblak prachu. Dorazil som na stanicu severne od mesta oveľa neskôr, ako sa predpokladalo, a ocitol som sa v tichej časti betónu obývanej iba ospalými taxikármi zaparkovanými okolo veľmi tichého kvasového boxu. Nezdalo sa, že by sa to tu vôbec stalo, záver posilnený skutočnosťou, že som bol jediným hosťom v hoteli, ktorý som si rezervoval, žltou stavbou z kovových panelov pripevnených k benzínovej stanici. Pri chôdzi po jednej z hlavných ciest som našiel niečo viac ako prázdne obchody. Na kruhovom objazde bez premávky vytesala svätyňa medzi stovky modlitebných vlajok, vo vetre sa chvila bledúca dúha textilných štvorcov. Po ceste, vzdialenej asi míľu ďaleko, sa vynoril väčší chrám, ktorý odrážal slnečné lúče, ktoré prenikli zozadu napučané oblaky.
Nádherná strecha Zlatého príbytku Budhu Šákjamuni je viditeľná z diaľky a pomáha ľuďom orientovať sa v meste. Vrchol Elisty bol postavený v roku 2005, keď továreň kedysi stála a rok po tom, čo dostala požehnanie 14. dalajlámu v roku 2004, raz otvorila dvere budhistickým nasledovníkom.
Tibetský chrám, vysoký 207 stôp, obsahuje najväčšiu sochu Budhu v Európe. Zlatý príbytok Budhu Šákjamuni okrem toho, že je hlavným lákadlom v Eliste, predstavuje aj malé víťazstvo pre Kalmykovcov, skupinu, ktorá kvôli svojej viere trpí prenasledovaním. Počas slávnostného otvorenia 27. decembra 2005 venoval prezident Kirsan Ilyumzhinov chrám obetiam sovietskeho útlaku. Dátum nebol náhodný, pretože korešpondoval so začiatkom Kalmykovho nového roka, ale aj s výročím masových deportácií Kalmykov z roku 1943.
Po desaťročnej protináboženskej kampani zo strany ZSSR bolo takmer 4 000 Kalmykov, ako aj Rusov ženatých s Kalmykovmi, deportovaných na Sibír v priebehu štyroch dní v decembri 1943 počas operácie „Operácia Ulusy“. skutočnosť, že veľké množstvo Kalmykov bojovalo v Červenej armáde, Stalin ich obvinil z pomoci nacistom počas invázie do Kalmykie v roku 1942. Takmer pätina vyhostených Kalmykov zomrela v pracovných táboroch. Tí, čo prežili, sa mohli vrátiť do svojej krajiny až o 13 rokov neskôr, keď sa Chruščov v roku 1955 dostal k moci a odsúdil Stalinove činy.
Napriek svojmu štatútu najväčšej budhistickej komunity v Európe je malá požiadavka Elista na slávu väčšinou spôsobená zvláštnym postavením svetového hlavného mesta šachu. Budova mesta Šach, veľkolepá štruktúra so sklenenými kupolami vytvorená s cieľom usporiadať 33. olympiádu a následné majstrovstvá, bola predstavou prezidenta Ilyumzhinova, slávneho šachistu, ktorý sa rozhodol zmeniť jeden z najizolovanejších a nerozvinutých regiónov Európy na orientačný bod pre šach nadšencov z celého sveta.
Kalmyk step, predtým atraktívna pre pastviny pre svoju úrodnosť, sa vďaka intenzívnej poľnohospodárskej činnosti stala oblasťou suchou a mimoriadne chudobnou na prírodné zdroje. Chov hospodárskych zvierat je však stále tým, na čo sa spolieha veľké množstvo obyvateľov, a investícia miliónov dolárov do prezidentových koníčkov nebola bez kontroverzie.
Na námestí, ktoré nesie jeho meno, pozdravuje Vladimir Lenin takmer skrytý za veľkou pagodou a modlitebným kolesom. V noci osvetľujú budhistickú štruktúru červené neónové svetlá, zatiaľ čo bývalý vodca takmer úplne zmizol. Kalmykovia pomaly vracajú späť svoju autonómiu, hoci ich krajina nemá čo ponúknuť.
