Expat Life
Fotografie: autor
Michele La Morte-Shbat sa rozhodne opustiť pohodlný život vo Washingtone DC a presťahovať sa do Saudskej Arábie.
"Nikdy som ťa tu nechcel, " povedal. "Keď sa ma pýtali, povedal som im, že ste sa pri práci všetci mýlili."
Moje srdce preskočilo rytmus. Nemecky som hľadel na kúsky rozdrveného kancelárskeho koberca s hnedými okami, popoludňajšie slnečné svetlo sa filtrovalo cez okná špecializovanej nemocnice kráľa Faisala (KFSH) v Rijáde v Saudskej Arábii.
Bol november 2000. Pred niekoľkými dňami sme s manželom Bisharom opustili takmer idylický život vo Washingtone, DC, kde sme spoločne zdieľali dom s piatimi spálňami kompletný s potrebným americkým plotom bieleho plotu, ktorý prišiel do Saudskej Arábie.
Náš let z letiska Washington Dulles do Rijádu v Saudskej Arábii trval takmer 20 vyčerpaných hodín a vzal so sebou našich dvoch milovaných marhuľových pudlíkov, našich 43 kusov batožiny: celý náš život. Päť slov hrozilo, že urobí našu cestu na polceste po celom svete bezvýznamnou. Pozrel som sa na Abdullaha, muža, ktorého som sa tešil na stretnutie ako svojho nového šéfa, v jeho sviežeho, bieleho brucha a ghuttra, prehľadávam jeho cherubínsku tvár a snažím sa porozumieť jeho slovám, bez toho, aby som nechal moje emócie získať to najlepšie zo mňa. Bol som pripravený nechať moju tvrdú prácu potlačiť týmto hovoriacim byrokratom?
Presťahovanie do Saudskej Arábie nebolo voľbou, ktorú sme s manželom vstúpili na ľahkú váhu. Po tom, čo som strávil sedemnásť rokov v mestskej dreni hlavného mesta, začal som si v živote všimnúť určitý nepokoj.
Mal som šťastný a naplňujúci osobný život so svojím manželom a priateľmi a užíval som si svoju prácu a spolupracovníkov, ale nemohol som sa zbaviť predstavy, že som sa dostal na náhornú plošinu; Cítil som sa, akoby som stál na okraji pomyselného pobrežia ako námornícka žena a chcel som, aby sa na obzore objavila známa loď.
Pochmúril som sa pocitom viny, ktorý som nútený vystúpiť z tejto dokonale jemnej existencie. Keď som chodil s bišarským kresťanským libanonským štátnym príslušníkom narodeným v Jordánsku, zoznámil som sa s tým, čo sa mi zdalo, s enigmatickou a ezoterickou oblasťou Blízkeho východu.
Tanec mečov na festivale v Rijáde
Po tom, čo sme sa vzali, zostal som zvedavý na túto časť sveta, vždy ma zaujalo, keď Bishara hovoril o svojom detstve a skúsenostiach vyrastajúcich v zámorí. Moja túžba - ako horúčka nízkej triedy - pre kultúrne dobrodružstvo ma dohnala koncom roku 1999, keď som sa cítil obzvlášť priťahovaný k nevyvrátiteľnej Saudskej Arábii.
Nepopieral sa účinok, ktorý by na mňa mala iba zmienka o Kráľovstve; moja myseľ obrátila obrazy bielych umytých palácov, dláždených uličiek, ktoré boli zaseknuté obchodnými vozíkmi, a kráľovských žien obalených čiernou a tichou kĺzavosťou cez vzdušné plazmy. Obrázky blikali ako scény z filmu, ktorý ešte nebol dokončený. Keď som zdieľal svoje pocity s Bisharou, jeho normálne veselé oči sa zakalili a jeho čelo bolo napnuté. „Saudská Arábia, prečo Saudská Arábia?“Spýtal sa.
Nevedel som presne vysvetliť, prečo som vedel, že toto je miesto, ktoré potrebujem preskúmať v tomto okamihu. Čím viac som prevrátil možnosť začať nový život v tejto tajomnej krajine, tým som bol nadšený. Nová nájdená energia nahradila môj nepokoj a nakoniec ovplyvnila môjho pôvodne neochotného manžela.
Možno som naivne myslel, že nájdenie zamestnania môže byť najťažším vrchom, ktorý by mohol vyliezť pri tomto prechode života. S manželom sme deväť mesiacov horlivo pracovali na zabezpečení pracovných miest v Saudskej Arábii. Po úvodnej ceste do Británie s obchodnou radou USA a Saudskej Arábie vo februári 2000 mala Bishara šťastie, že sa stretla so saudským šejkom, ktorý mi sľúbil, že si najprv zaistím prácu, a potom Bišara, pretože pracovné obmedzenia v Saudskej Arábii obmedzili moje vyhliadky na zamestnanie na akadémiu, nemocnice a ženské banky.
Na základe jeho slov, týždeň po Bisharinom telefonickom rozhovore s šejkom sme dostali telefonát od špecializovanej nemocnice kráľa Faisala, vysoko uznávaného zdravotníckeho zariadenia na Blízkom východe s dobre vyškoleným personálom, ktorý požiadal o môj životopis. O dva týždne sme boli informovaní o mojej novej pozícii vedúceho nedávno založeného oddelenia finančnej kancelárie.
Moje počiatočné vzrušenie bolo krátke, nahradené administratívnymi bolesťami hlavy: nespočetné množstvo telefonických hovorov vedúcich spoločnosti v KFSH o podrobnostiach mojej pracovnej zmluvy a platu, zisťovanie logistiky, ktorá prináša so sebou našich dvoch miniatúrnych marhuľových pudlíkov, opakované výlety k lekárovi na vyžadovali lekárske testy a nemocnici poskytovali správy z trestnej histórie, formuláre víz a rodinné záznamy.
Začal som si myslieť, že náš nový život v Saudskej Arábii by sa nikdy nenaplnil. Či už som silou odhodlania alebo radom šťastných prestávok zistil, že som sa stretol so svojím novým zamestnávateľom tisíce kilometrov od jediného domu, aký som kedy poznal.
"Abdullah, " začal som a konečne som našiel svoj hlas. "Prišiel som sem, aby som bol tímovým hráčom, aby som tvrdo pracoval a pomohol tvojmu oddeleniu, aby bolo čo najlepšie." Abdullahovej tvári prebehlo blikanie výčitiek. "Dobre, " odvetil, "naozaj si nemyslím, že máš primerané zázemie, aby si bol súčasťou našej skupiny."
So svojou rozhodnou budovou som vytrvalý. Abdullah, mám záujem sa učiť a som rýchla štúdia; Som si istý, že všetky slabiny, ktoré mám, sa dajú prekonať. “
Abdullah ma upevnil prísnym, kvízovým pohľadom a potom sa náhle otočil chrbtom a kráčal dolu chodbou. Zostal som zakorenený na mieste, nie som si istý, čo sa práve stalo. Uplynulo niekoľko minút a zdá sa, že ma ani z Abdullahu ani iného nadriadeného zdvorilo „neodviedli“z budovy; Začal som si uvedomovať, že moja práca zostala nedotknutá a vydýchla úľavu.
Budova KFSH, kde autor pracoval
Nikdy nebolo obdobie, keď som si nebol vedomý profesionálnej a pracujúcej ženy v Saudskej Arábii. Blízky východ a jeho zvyky získali v posledných ôsmich rokoch obrovskú pozornosť. Priznávam svoju vlastnú zvedavosť a obavy pred cestou do Kráľovstva, prevracajúc v mojej mysli mýty a klebety, ktoré som počul o prísnych predpisoch a nariadeniach uložených ženám.
Aj keď to určite znamenalo dobre, priatelia a rodina nemali nedostatok názorov a (čoskoro by som sa dozvedel) mylné alebo senzačné údaje o „tragickej“situácii žien v kráľovstve. Bol som však odhodlaný začať svoj nový život úplne otvorenou mysľou a prostredníctvom tejto novej skúsenosti sa učiť toľko o sebe, ako aj o kultúre.
Keď som prvý deň v práci kráčal pozdĺž chodby v kancelárii, trochu som sa upokojil. K môjmu prekvapeniu a úľave ma dve mladé Saudské ženy ochotne privítali a ponúkli mi kardamómovú kávu, obľúbený nápoj so štipľavou, korenistou a sladkou chuťou, ktorý slúžil ako uvítacia pauza z mojich prvých frenetických dní v kráľovstve.
Moji saudskí kolegovia mužovia boli srdeční, ale menej oboznámení, ponúkali mi jemné potrasenia rukou a oceľové rezervy. Táto recepcia ma trochu zmätená, keď som bol zvyknutý na bežné pozdravy, po ktorých nasledovala potrebná „malá prednáška“typická pre americké pracovné prostredie.
V nasledujúcich týždňoch ma príjemne prekvapilo, keď som si všimol, že tento zdanlivo obmedzený pracovný vzťah s mojimi spolupracovníkmi saudských mužov ustúpil takmer rodinnému združeniu; Bola som označovaná ako „sestra“, čo mi poskytlo určitú úroveň rešpektu. Časom sa aj môj šéf, Abdullah, stal dobrým priateľom a takmer bratom Bišary a mňa, ktorý nám pomáhal pri niektorých trýznivých osobných skúškach a nebezpečných situáciách.
V mojich prvých týždňoch v nemocnici som sa naučil viac ako len moje nové zamestnanie; aspekty práce, ktorú som v USA považoval za samozrejmosť, sa náhle stali úplne novými. Napríklad profesionálna etiketa na tomto novom pracovisku nadobudla úplne iný význam a ja som sa musel znovu naučiť rozmanitú sadu protokolov, aby som sa do nich zmestil.
Občas som sa ocitol zľahka obchádzajúci kultúrne a tradičné úlohy žien a mužov a vhodné vzájomné vzťahy medzi nimi. Keby som bol jednou z mála žien na stretnutí s prevažujúcou účasťou mužov, neexistoval by žiadny osobitný kódex správania; Cítil som sa pohodlne sedieť, kde sa mi páčil a slobodne sa vyjadrovať. Ženy, najmä západné vysťahovalci, mali tiež väčšiu neformálnosť pri vzájomnom kontakte so zamestnancami Saudskej Arábie o záležitostiach súvisiacich s prácou.
Bolo však dôležité, aby sa diskusné centrum venovalo práci a nesledovalo sa do osobnej sféry. Pri iných príležitostiach, napríklad v čase, keď sme privítali nového riaditeľa finančnej skupiny alebo keď zbierka mužov a žien v konferenčnej miestnosti oslavovala odchod kolegu kolegu, tradícia diktovala, že ženy a muži zostávajú segregovaní.
V týchto prípadoch som zistil, že sa snažím rešpektovať zvyky svojej hostiteľskej krajiny. Boli chvíle, keď som sa inštinktívne cítil, akoby som kráčal k saudskoarabskému mužskému spolupracovníkovi zoskupenému s inými kohorty mužov na druhej strane miestnosti, aby som prediskutoval konkrétnu odbornú záležitosť, a musel som sa odtiahnuť späť. Pri týchto príležitostiach som sa cítil obzvlášť nostalgický kvôli ľahkému obehu medzi mojimi mužskými a ženskými spolupracovníkmi v USA
Moja úloha supervízora arabských mužov vrátane saudských a libanonských štátnych príslušníkov si tiež vyžadovala určité mentálne úpravy z mojej strany, čo ma nechalo viac ako trochu zvedavé a úzkostné.
Rovnako ako moja pracovná osobnosť, ktorú som predpokladal v štátoch, som cítil, že je dôležité vyjadriť prostredníctvom svojich vyhlásení a akcií, že som tímový hráč a profesionál. Ak by sa vyskytli problémy s mojimi arabskými podriadenými mužmi, ktorí majú amerického šéfa, tieto sentimenty boli ústne alebo inak nevyjadrené.
Môj mužský saudský spoluhráč Saad bol inteligentný a mimoriadne zdvorilý a uctivý. Naše pracovné združenie sa vyvinulo v tradičnejší vzťah supervízor / podriadený, vďaka čomu je menej rodinný ako pracovný vzťah, ktorý som zdieľal so svojimi saudskými mužskými rovesníkmi mimo mojej skupiny. Tiež som sa zaoberal záležitosťou môjho libanonského podriadeného, ktorý pracoval pre niekoľko významných amerických spoločností v USA, a pravidelne som si vyžiadal Abdullaha pre moju prácu. Našťastie som sa s podobnou situáciou stretol pred niekoľkými rokmi s ambicióznym podriadeným, keď som bol finančným manažérom americkej vlády.
Festival v Rijáde
Zdá sa, že zodpovednosť a zložitosť riadenia prekračujú kultúrne alebo rodové rozdiely. V oboch prípadoch som sa sústredil na podporu rovnováhy medzi konceptom tímového úsilia a zachovaním jasných línií autority.
Okrem inherentných „stúpaní a klesaní“na ktoromkoľvek pracovisku boli medzi Amerikou a Rijádom zjavné aj zjavné rozdiely, ako napríklad ich sobotný až stredný pracovný týždeň, zákony, ktoré obmedzovali ženy, ktoré jazdia do práce (alebo inde), a vôňa pečiva (kadidlo), ktoré sa háňa pozdĺž hál.
Iné, menej priehľadné zvyky ma zanechali trochu zmätené. Rýchlo som sa napríklad dozvedel o mužskom saudskom zvyku nechať dvere za nimi zatvorené, bez ohľadu na to, kto ich ťahal, keď rýchlo prešli chodbami nemocničného komplexu. Časom som si uvedomil, že ani ženy nedržia dvere otvorené pre seba.
Môj manžel vysvetlil, že Saudis sa pravdepodobne chcel vyhnúť akýmkoľvek gestám, ktoré by sa mohli vykladať ako koketné alebo nevhodné. Paradoxne, hoci som pravidelne žiadal mužov v štátoch, aby prešli dverami predo mnou v snahe posilniť myšlienku rodovej rovnosti, zistil som, že mi chýba táto spoločná západná zdvorilosť pri pohybe chodbami KFSH.
Ďalšou praxou, ktorú som sa naučil rýchlo začleniť, bolo použitie výrazu „inshallah“alebo „ak Boh chce, “do môjho každodenného prejavu v spoločenskom aj profesionálnom prostredí. Cudzinci sa o tomto neológii dozvedia do niekoľkých dní od príchodu do Kráľovstva. „Inshallah“sleduje mnoho vyjadrených myšlienok, prianí, otázok a odpovedí. Táto veta je taká bežná, že je zakorenená v ľudovej reči obyčajného krajanstva.
„Môžeme sa dnes stretnúť o 1:00?“„Inshallah, “prichádza odpoveď. Alebo: „Myslíte si, že môžeme túto správu dokončiť do konca dňa?“Odpoveďou je „váhanie“bez váhania. Jedného dňa, keď sme sa s manželom ponáhľali späť do práce po lekárskej schôdzke, sme sa ocitli. uprostred preplneného výťahu.
Výťah sa zastavil v druhom poschodí a pán sa spýtal, či výťah ide hore; Niektorí z nás automaticky odpovedali: „inshallah.“Netrvalo dlho, kým som sa ocitol hovoriť „inshallah“na stretnutiach alebo počas rozhovoru na pracovisku.
Napriek mojej niekedy strmej krivke učenia sa, keď som sa aklimatizoval na svoje nové miesto zamestnania, dni skĺzli pomerne rýchlo, až som si ťažko spomenul na svoju každodennú rutinnú prácu v štátoch. Aj keď môj rozvrh mal podobný rytmus termínov a stretnutí, pracovná doba bola príjemne prerušovaná uspokojivými okamihmi prestojov - to nie je ten istý druh sledovania - naše šálky kávy a stojace - sledujúce - naše hodinky. -príjemné chvíle, ktoré som poznal príliš dobre z vlastných skúseností a profesionálnych skúseností priateľov.
Arabská firemná kultúra vám v skutočnosti povzbudzuje, aby ste si našli čas mimo svojho času na to, aby ste sa venovali vzájomnému prepojeniu na viac priaznivejšej úrovni. Zvyčajne sa to stáva, objavil som na svoje veľké potešenie, pri upokojujúcom mätovom čaji alebo káve z kardamónu podávanom s dátumami alebo arabskými sladkými pečivami.
Vychádzajúc z podnikového prostredia, ktoré sa menej zaujíma o tento aspekt profesionálneho rozvoja, som si neuvedomil, aké dôležité je skutočne spomaliť sa v priebehu dňa, kým som na svojom prvom veľkom projekte pre nemocnicu nepracoval niekoľko mesiacov do mojej zmluvy,
Vonkajší piknik mimo Rijádu
V januári 2001 sa tím, na ktorý som dohliadal, stal zodpovedným za nový automatizovaný proces tvorby rozpočtu. Napriek zúrivému tempu a frustráciám pri zavádzaní akéhokoľvek nového procesu bolo zriedkavé prejsť deň bez ponuky arabskej kávy.
Raz popoludní moja hlava zahrabaná v hromade správ a moje myšlienky rozptýlené prezentáciou, ktorá sa objavila nasledujúci deň, saudskoarabská spolupracovníčka vrhla hlavu cez dvere mojej kancelárie.
„Michele, “zavolala. "Prosím, príďte ku mne pri stole, dnes ráno som si pripravil čaj z mäty, ktorý by som s vami chcel zdieľať."
Mojím prvým impulzom bolo odmietnuť: nasledujúce ráno sa konali prípravy na moju veľkú finančnú prezentáciu; Ako by som bol schopný dokončiť všetko s týmto dopadom na môj kritický pracovný čas? Pochopil som však dôležitosť ľudskej interakcie na arabskom pracovisku a vedel som, že odmietnutie tohto druhu pozvania sa považuje za hrubé.
Privolala som úsmev a neochotne nasledovala svoju kolegyňu do jej rozdelenej kancelárie. Keď som vošiel dovnútra, stretol som ďalšiu ženu, ktorá už sedela v rohu a oblečená do typického nemocničného odevu pre saudské ženy: dlhú sukňu, ktorá padla pod členky, jej blúzku umiestnenú vysoko na krku, čierny šál zdobiaci jej hlavu a kompletný kompletný biely laboratórny plášť.
Sotva som mal chvíľku na nájdenie vlastného pohára, keď sa ženy dostali do animovaného žartovania. Konverzácia o našom súčasnom finančnom projekte bola prerušená neformálnejšími rozhovormi o školeniach ich detí alebo o tom, čo sa môže hospodyne pripraviť na večeru v ten večer.
Čajový čaj a aromatická mätová čaj ma priviedli, ako by to bolo v budúcnosti, k oceneniu tohto konkrétneho okamihu; Uvedomil som si, že existujú životné problémy rovnako dôležité, ak nie viac, dôležité ako úlohy, ktoré sú pri každodennej práci brúsené.
Samotná nemocničná zložka skutočne pomohla preklenúť túto priepasť medzi prácou a súkromím zaujímavými a neočakávanými spôsobmi. Jeho obrovská nehnuteľnosť sa starala o slobodné samice, predovšetkým ošetrovateľky, a to poskytovaním veľkého množstva vybavenia. Od obchodov s potravinami a kvetinárstiev až po bowlingovú dráhu, poštu a Dunkin 'Donuts, to všetko zahŕňalo všetko, čo sa priemerné západné dievča potrebovalo cítiť ako doma, čím sa minimalizovalo vystavenie sa neznámym zvykom kráľovstva.
Väčšina týchto zariadení v kombinácii s celkovým zložením personálu vo väčšine prípadov uľahčovala zamieňanie nemocničných priestorov s malým mestom alebo plánovanou komunitou. Prehliadanie stojanov na časopisy v obchode s potravinami ma vždy priviedlo späť do reality. Čierna mágia vymazala holé ramená, nohy a štiepenie modelov na krytoch zásobníka.
Moja chrbtica sa chvostila, keď som prvýkrát otvoril jeden z dámskych časopisov, aby som našiel každý z obrázkov mladých modelov s podobnými začernenými ramenami a štiepením; každý časopis, ktorým som listoval, bol rovnaký. Neskôr som zistil, že jednou z neformálnych povinností mottawah alebo náboženskej polície bolo chrániť spoločenstvo pred najmenšími náznakmi sexuality.
Tento druh zdanlivo nezmyselnej činnosti mottawah poskytoval krmivo pre nepríjemné úsmevy a dlhé diskusie o našich vzájomných nekonvenčných skúsenostiach v rámci Kráľovstva počas víkendových stretnutí expatriátov alebo večerných plodov. Mnohé z mojich slobodných zahraničných prisťahovalcov, ktoré zostali v Saudskej Arábii dlhšiu dobu, nakoniec dospeli k záveru, že finančné odmeny a jedinečné odborné a osobné skúsenosti, ktoré vyplynuli zo života v kráľovstve, vyvážili obavy z excentrických a nepochopiteľných prenasledovaní mottawah.
Kým mottawah nebolo dovolené v nemocničných priestoroch, ja som si stále pamätal na svoje šaty, najmä na prácu. V Spojených štátoch by som sa mohol rozhodnúť o svojom oblečení na deň v drahocenných minútach medzi sušením vlasov a mierením dolu na kúsok raňajok. Aj keď boli moje možnosti oblečenia vo Veľkej Británii obmedzenejšie, v prvých dňoch v KFSH som zistil, že som sa venoval značnému času vyzbieraniu odevov, ktoré rešpektovali prísne kultúrne zvyklosti aj profesionál.
Počas mojej indukcie v KFSH som napoly očakával, že ma uvítajú úhľadne rozdelené flotily hábitu a nohavíc. Namiesto toho si mohli západné ženy ako ja dovoliť zriecť sa čiernych sôch v nemocnici; dôrazne sme však radili, aby sme mali zakryté ruky a kolená, a blúzky s nízkym rezom boli prísne zakázané.
Keď sa nachádzajú mimo nemocničných zariadení, západné ženy zvyčajne nosia opice; v niektorých nákupných strediskách sú povinní nosiť šatku alebo inak riskovať stretnutie s „mottawahom“. V extrémnych prípadoch by sa žena alebo jej manžel, ktorý jej v „mottawahových očiach dovolil, aby sa obliekali bezohľadne“, mohli ocitnúť vo väzení.
Rovnako ako väčšina ostatných vysťahovalcov som normálne nosil sukňu alebo nohavice stredného lýtka (alebo dlhšie) a dlhý biely laboratórny plášť. Móda mojich kolegov však odzrkadľovala kultúrnu aj štylistickú rozmanitosť na pracovisku. Saudská žena, ktorá pracovala pri pase, bola úplne zakrytá čiernou farbou. Oči, dva bazény na uhlie sa na mňa pozerali. Jej sudánsky spolupracovník na stanici v tesnej blízkosti mal na sebe farebnú žltú a modrú sarong a pokrývku hlavy, ktorá odkryla celú svoju tvár, takže pod jej šatkou zostali pramene vlasov.
V nemocnici vynikali libanonské ženy v ostrom kontraste so všetkými ostatnými nielen v odevoch, ale aj v ich sebadôvere; tieto ženy mali pevné nohavice, nepoškvrnené vlasy a starostlivo aplikovaný make-up, čím demonštrovali svoje vedomosti o najnovších módnych trendoch. Libanonské ženy dodržiavali rovnaké kultúrne morálky ako iné arabské ženy, ako napríklad zakrývanie rúk a nôh počas pobytu v nemocnici a nosenie abaye a šatiek na verejnosti (s odhalenými tvárami), keď boli mimo nemocničných priestorov.
Zdá sa však, že v arabskom svete existuje nevyslovené porozumenie, ktoré libanonským ženám poskytlo väčšiu slobodu módy. Je možné, že táto nezhoda bola spôsobená pravidelným prílevom turistov zo západnej Európy do Libanonu počas jeho zlatého veku v 60. a začiatkom 70. rokov, pred občianskou vojnou, keď bola známa ako „Paríž na Strednom východe“.
V každom prípade sa mi čoraz viac ukázalo, že ženy z krajín Perzského zálivu, ako je Saudská Arábia, Kuvajt a Bahrajn, boli jednoznačne viac rezervované a znechutené v šatách a správaní na verejnosti ako ženy z krajín mimo Perzského zálivu, ako sú Libanon, Sýria., Egypt a Jordánsko. Čoskoro som zistil, že napriek rozdielom v odevných štýloch a prezentácii neboli ženy typicky predmetom nežiaducich pohľadov alebo pohľadov, ktoré niekedy nájdu cestu na západné pracoviská, kde dominujú mužské kolegyne.
Autorka a jej rodina
Na ochranu žien pred touto nechcenou pozornosťou sa skutočne vynaložilo veľké úsilie; Kancelárie arabských žien neboli nikdy umiestnené pozdĺž hlavnej chodby a niektoré ženy dokonca zavesili záclony nad vchodmi do ich oddelených kancelárií.
Keď som sa viac prispôsobil svojmu novému profesionálnemu prostrediu a prispôsobil svoje správanie a vzhľad tak, aby sa do neho zmestili, fascinoval ma jeden obzvlášť prekvapujúci aspekt saudskoarabského pracoviska: vzťah medzi ženami a ich vlasmi.
Môže to znieť triviálne pre západné ženy, ktoré nedokážu premýšľať o svojich vlasoch, ktoré sa netrápia jej úhľadnosťou, zmätenosťou alebo krehkosťou, ale Saudské ženy prežívajú vlasy úplne iným spôsobom. V kráľovstve existujú prísne mravy týkajúce sa verejného zobrazovania ženských vlasov a Saudské ženy venujú zvýšenú pozornosť tomu, aby ich vlasy boli pokryté až na pár výnimiek.
Jednoznačne si spomínam na toaletu skoro ráno pred stretnutím a narazila som na svojho spolupracovníka Amala, ktorý jej striekal tvár trochu vody, jej lesklé havranské farebné zámky oslobodené od obmedzení povinného šatky. Toalety boli jedným z mála miest v práci, kde saudská žena cítila bezpečne a dostatočne chránená na to, aby si obnažila vlasy.
V stredu ráno boli raňajky libanonskej mazzy, v ktorej sa nachádzali kopce hummusu a babaganousha, čerstvo upečený chlieb pita, tabuli, fattoush a temperamentný chatrč za zatvorenými dverami konferenčnej miestnosti, ďalšie. Aj keď som sa zvyčajne cítil trápne, keď som si všimol, že saudskoarabská žena odkryla vlasy, akoby som zasahovala do obzvlášť súkromného a intímneho okamihu, bolo pre mňa nevyhnutne ťažké odvrátiť pozornosť.
Napriek všadeprítomným šátkam arabské ženy vyvinuli veľké úsilie na úpravu vlasov na základe aktuálnej zlosti, bežne športových módnych strihov a módnych trendov. Niektoré z týchto žien boli obzvlášť nádherné a hľadali luxusné účesy orámujúce ebenové bazény očí.
Pri inej príležitosti prišla do mojej kancelárie aj Aisha, úradníčka, rozhľadne sa rozhliadla a uistila sa, že sme nepozorovaní, predtým, ako sme predbežne odstránili jej šatku. Jej tmavohnedé vlnité vlasy sa jej rozliali okolo tváre a spýtala sa, či sa mi jej nový účes páčil. "Ach, áno, vyzerá to skvele, " potvrdil som. "Vieš, Michele, mal by si sa naozaj pokúsiť dať ti to vlasy, ako Alia, " vtipkovala Aisha. „To najlepšie by ti prinieslo tvoju tvár.“Moje srdce opuchlo pokorou; to od ženy, ktorá na verejnosti mimo nemocničných priestorov nemusela iba zakrývať vlasy, ale aj tvár.
Pri práci „bok po boku“so svojimi ženskými saudskoarabskými kolegami som sa dozvedel, že majú akútne ocenenie za svoje pracovné príležitosti, boli mimoriadne pracovití a ostali disciplinovaní, najmä tí, ktorí nemali malé deti.
Často som sa cítil ako náhradná matka alebo veľká sestra niektorým mladším saudským ženám, z ktorých jedna sa dokonca pravidelne zastavuje v mojej kancelárii, aby prediskutovala niektoré z jej súkromnejších manželských problémov, ktorým neustále čelí väčšina žien. "Môj manžel so mnou nestráca dosť času, " podráždila sa pri jednej príležitosti. "Niekedy chodí s inými mužmi a nehovorí mi, kam ide alebo čo robí, " dodáva: "Mám pocit, že ma už možno nemiluje a nezaujíma ma."
Priznávam, že občas som sa počas týchto stretnutí cítil nevyvážený, ale napriek tomu som na úrovni dôvery zo strany spolupracovníka spokojný; Nikdy som si nepamätal, že by som na americkom pracovisku mal také intímne diskusie. „Manželstvo je zložité a náročné, “začal som predbežne a snažil som sa poskytnúť najlepšiu radu Dr. Philovi. „Má svoje„ vzostupy a pády “a počas manželstva sú určité body, keď sa muž a žena cítia od seba trochu vzdialení. Musíte len vyživovať manželstvo, ako keby ste zavlažovali kvetinu, aby ste sa uistili, že rastie a zostáva zdravý. “
Zostala bez výrazu, napriek tomu som si všimla blikanie porozumenia predtým, ako odišla, aby odpovedala na jej neustále zvoniaci telefón v jej kancelárii dole v hale. Počas týchto okamihov som sa vždy cítil poctený, že som dôveryhodným kolegom a priateľom. Profesionalita mojich amerických zamestnávateľov vyhovovala mojim profesijným cieľom, ale po oboznámení sa s touto rodinnejšou pracovnou kultúrou som si uvedomil, koľko amerických úradov už svojou povahou odrádza od týchto typov osobných interakcií.
Tragédia otrasená srdcom z 11. septembra 2001 určite napadla niektoré z mojich začínajúcich vzťahov s mojimi saudskými spolupracovníkmi. Udalosti toho dňa Bisharu a mňa zanechali emocionálne strávené a dosť odrádzajúce, pretože počiatočné správy naznačovali, že Saudská Arábia sa zapojila do útokov.
Keď som nasledujúci deň predbežne vstúpil do kancelárie, Abdullah opatrne pristúpil a opýtal sa: „Si v poriadku, Michele?“A dodal: „Je mi to ľúto, čo sa stalo.“Pokračoval: „Dúfam, že nikto, koho ste vedeli, nebol zranený alebo ovplyvnený. „Povedal som Abdulláhovi, že si vážim jeho obavy a cítim trochu úľavy, že voči mne neexistujú žiadne nepriateľské akcie.
KFSH, rovnako ako mnoho miest v Británii, mal určite svoje frakcie, ktoré nesúhlasili s americkými politikami, a ja som sa obával, keď sa potvrdilo, že Saudis sa zúčastnil na pokračovaní útokov.
Jedného neskoro poobede niekoľko týždňov po 9/11 som ma však ohromil, keď sa Samer, saudskoarabský finančný manažér a spolupracovník pri jednej z mojich správ, obťažoval, keď som vyjadril znepokojenie nad Američanmi žijúcimi v Saudskej Arábii. Vykríkol: „Michele, ak sa niekto pokúsi priblížiť k tebe, niekto vôbec, postavím sa medzi seba a teba.“Na chvíľu sa odmlčal a pokračoval „A viem, že vaši spolupracovníci urobia to isté.“Samerove gesto na sekundu ma stlmil; Sotva som zvládol stroskotanie: „Ďakujem vám, Samer.“Napriek mojej pretrvávajúcej strachu som mal v tomto okamihu obnovený pocit viery v ľudstvo.
Mnohí z mojich priateľov späť v štátoch sa stále pýtali na môj pochybný výber a obávali sa, že som vymenil jednu konkurenčnú pracovnú kultúru za inú s ďalšími, nepravdepodobnými výzvami. Pravidelne posielali e-maily s nekonečnými otázkami: Ako som si poradil? Chýbala mi rodina a priatelia? Ako sa mi podarilo pracovať za takých (predpokladaných) prísnych a sterilných podmienok?
Veľmi som si vážil ich obavy, ale ubezpečil som ich, že s každým novým objavom sa mi darí. Uprostred toho, čo sa stalo naplňujúcim a produktívnym životným prechodom, vyplynula ďalšia zmena: Moje srdce kleslo koncom jari 2003, keď sme zistili, že Bishara mala život ohrozujúci zdravotný stav.
Uvažovali sme o tom, že by sa Bishara liečil v USA, ale po mnohých úvahách sme si uvedomili, že Bishara bude dostávať „špičkovú“lekársku starostlivosť od lekárov KFSH, ktorí študovali na jednom z najlepších lekárskych zariadení na svete. Bol som nielen vážne znepokojený svojím manželom, ale aj som si dobre vedomý toho, ako by to mohlo mať vplyv na moje pracovné podmienky. Znova som sa ocitol v Abdullahovej kancelárii v nádeji, že budem obchodovať podľa jeho dobrých milostí.
„Abdullah, “začal som, keď som za sebou zavrel kancelárske dvere, v krku sa mi vytvoril hrudník „Bishara bude dlhšiu dobu v nemocnici a musím si vypracovať dovolenku naplánovať s vami, aby som mohol rozdeliť svoj čas medzi prácu a trávenie času s Bisharou. “
Než som mohol pokračovať, Abdullah skočil dovnútra, „Michele, kým je Bishara v nemocnici, nie som tvoj šéf, Bishara je tvoj šéf. Kedykoľvek vás Bishara chce, aby ste odišli z práce, vzali si čas na dovolenku; a nebudem vám účtovať poplatok za voľno, pokiaľ je Bishara v nemocnici! “
Musel vidieť neistotu v mojej tvári, pretože dodal: „Je to v poriadku, choďte preč a pozrite sa na Bisharu. Potrebuje vás! “Moje oči sa uvarili a moje končatiny sa chveli, keď som k nemu prišiel, aby som si potriasol rukami so svojim milostivým dobrodincom, tým istým mužom, ktorý na mňa urobil taký kamenný dojem, keď som prvýkrát prišiel.
Nemohol som si pomôcť, ale premýšľať o tom, do akej miery môj pracovný vzťah s Abdullahom prešiel v posledných rokoch, keď som bol v KFSH, prinajmenšom čiastočne kvôli svojmu osobnému a profesionálnemu rastu zakorenenému v tejto jedinečnej kultúrnej skúsenosti. Moje prvé stretnutie s Abdullahom v novembri 2000 ma nechalo otupené a som si istý, že moje najlepšie úsilie o príspevok k finančnému úspechu nemocnice by bolo zmarené na každom kroku.
V tom čase som si myslel, že to, čo som v štátoch počul o tom, že ženy na Strednom východe nemajú rešpekt alebo sú nespravodlivo zaobchádzané, je pravda. V tom okamihu som spochybnil svoje rozhodnutie opustiť svoj pohodlný život vo Washingtone, DC pre tento nepochopiteľný a podivný život v Kráľovstve.
Abdullahova neochvejná podpora mňa a môjho manžela počas tejto krízy (a pri iných projektoch a podnikoch počas môjho času v KFSH) však jednoducho potvrdila, že som tam, kam patrím: medzi veľmi jedinečnú komunitu jednotlivcov, ktorí mali čo najviac učiť ma, ako som ich musel učiť.
Jedného skorého večera, okolo výročia môjho prvého roku v KFSH, po niekoľkých dvanástich a viacdňových dňoch v kancelárii, som bol unavený, keď som prešiel dverami mojej kancelárie, obrátil som svoje bezútešné oči na Abdullaha.
„Vieš, Michele, “zvolal, „si jediný človek v našej skupine, ktorého poznám, keď som jej dal nejakú úlohu, svoju prácu urobí dobre!“Moje kolená sa takmer prepadli nečakaným komplimentom. Nadýchol som sa iba na úsmev a povedal: „Abdullah, myslím, že je čas na šálku čaju.“
